周見鹿將方才聽到的對話一字不落地記在心中，待那兩個丫鬟走遠后，才輕輕拉了拉彩珠的衣袖："彩珠姐姐，我們回棲霞院吧。"
回到棲霞院時，翠霞早已在院門口焦急地張望。她是周見鹿的貼身侍女，看護周見鹿長大，對周見鹿的感情更不一般。聽到別的院子里下人嬉鬧，才知道周見鹿受罰，一時六神無主。一見周見鹿慘白的小臉，眼淚就止不住地往下掉。她心疼地迎上前，將周見鹿冰涼的小手緊緊握?。?小姐受苦了...奴聽說您被罰跪，急得差點闖去落英堂...多虧彩珠機靈..."
彩珠眼眶發(fā)紅，低聲道："好在夫人臨走時塞在行李夾層里的靈石說要給小姐傍身...不然那執(zhí)法弟子哪肯放人..."
翠霞忙不迭地要去找醫(yī)師，卻被周見鹿輕輕攔下。此時不宜張揚，免得再觸怒周明月一行人?！拔覜]事。"周見鹿勉強擠出一個笑容，聲音雖輕卻異常堅定，”正好趁這幾日靜心抄經(jīng)。你去把《清靜經(jīng)》原本取來，我要好好參悟。"
待翠霞抹著眼淚退下后，周見鹿望向窗外漸沉的暮色，眸中閃過一絲與年齡不符的深沉。他摩挲著手指——那里還帶著懲戒的余痛。
周見鹿靜靜凝望桌案上香爐里飄出的裊裊青煙出神，沉思片刻后喚來彩珠："彩珠姐姐，你且去打聽打聽今日聽到的消息，特別是關于梵天秘境的。"他頓了頓，稚嫩的小臉上浮現(xiàn)出與年齡不符的慎重，"切記要小心行事，莫要讓人起疑。"
彩珠雖因資質所限修為淺薄，但作為林夫人昔日的大丫鬟，見識與手段都非尋常下人可比。她不動聲色地混入各院灑掃的仆婦中，借著端茶遞水的機會，將消息打探得七七八八。
兩日后，彩珠趁著夜深人靜，悄聲回稟："奴婢這幾日聽得些風聲。家主確實有意撮合大小姐與林氏聯(lián)姻。那林氏乃東州名門，據(jù)說..."她壓低聲音，"他們格外看重聯(lián)姻對象的靈根資質，為的是能誕下天賦卓絕的子嗣。"
周見鹿聞言，眼中閃過一絲譏誚。彩珠繼續(xù)道："不過奴婢還聽聞..."她聲音更輕，"林氏自視甚高，原本看不上咱們周家。是家主提出要共同開啟咱們周家探知到的梵天秘境，林氏這才松口。"
"梵天秘境..."周見鹿喃喃重復著這個名字，眉頭不自覺地皺起。一種莫名的熟悉感涌上心頭，仿佛在哪里聽說過，卻又怎么都想不起來。
"小姐？"彩珠疑惑地喚道。
周見鹿回過神來，輕聲道："彩珠姐姐，你再幫我留意著，特別是關于秘境開啟的時間..."窗外，一輪冷月高懸，在周見鹿稚嫩的臉上投下晦暗不明的光影。
只是還未等周見鹿探聽到更多消息，異變突生。這日周見鹿正在案前抄經(jīng)，突然有小廝來報，"十六小姐，家主有令，自明日起請您沐浴焚香齋戒三日，三日后要帶您去祖祠祭拜！"
周見鹿手中的狼毫筆猛然一頓，墨汁在宣紙上暈開一片刺目的黑。他緩緩抬頭，指尖不自覺地收緊，指節(jié)都泛出青白。
"祖祠...祭拜？"他輕聲重復。腦海中驀地閃過那日在落英堂的景象——當周明月將她抄寫的經(jīng)書用靈火點燃時，燃燒的紙灰竟在空中詭異地聚成一個黑沉的"祭"字。當時周明月意味深長的笑容，此刻想來令人毛骨悚然。
彩珠手中的茶盞"啪"地摔碎在地上，滾燙的茶水濺濕了裙角也渾然不覺。翠霞更是面如土色，顫抖著抓住周見鹿的衣袖："小姐，這、這祭祖從來都是嫡系子弟才..."
窗外一陣冷風，將未干的墨跡吹得支離破碎。周見鹿望著紙上破碎的經(jīng)文，用力握住手心里的筆。
"備香湯吧。"周見鹿聽見自己平靜得不正常的聲音，"既然是家主之命，自然要恭敬從命。
三日后清晨，天光未明，棲霞院內已燈火通明。王嬤嬤帶著四名侍女魚貫而入，手中捧著一件深藍色繡金紋的禮服。那禮服在燭火下泛著幽光，衣擺處用銀線繡著周家特有的云雷紋，每一針每一線都透著莊重肅穆。
"小姐今日可要仔細打扮。"王嬤嬤一邊為周見鹿梳發(fā)，一邊絮叨著，"祖祠供奉著歷代先祖英靈，平日里連家主都不能輕易進入。小姐能被帶去祭拜，可是天大的福分..."
周見鹿透過銅鏡，看著鏡中那個被打扮得精致如瓷娃娃的少女。深藍色的禮服襯得肌膚如雪，眉間一點花鈿更添幾分嬌弱。只是那雙杏眸深處，藏著化不開的憂慮。聽到王嬤嬤的話，他嘴角微微抽動——這樣的"福分"，怕是要用性命來換。
梳妝完畢，周天胤親自來到院中。他今日一襲墨色家主禮服，腰間玉帶上鑲嵌著七顆星辰寶石，胸前佩戴的青銅家徽在晨光中泛著冷冽的光。那張向來威嚴的面容此刻更是冷峻如冰，連一個眼神都懶得施舍給周見鹿。
"走。"
簡短的命令，不容置疑。周見鹿默默跟上，注意到隨行的除了周成，還有四位從未謀面的黑袍老者。他們寬大的袖口繡著血色符文，每一步都仿佛踏在某種詭異的韻律上，周身散發(fā)出的靈力波動讓空氣都為之凝滯。
穿過重重院落，一行人來到周府最深處。一座通體漆黑的建筑矗立在晨霧中，飛檐上懸掛的青銅鈴鐺無風自動，發(fā)出令人毛骨悚然的聲響。這就是周家祖祠——歷代先祖英靈安息之地，也是無數(shù)隱秘儀式的舉行之所。
踏入祠堂的瞬間，刺骨的寒意如毒蛇般順著脊背攀爬。周見鹿驚訝地發(fā)現(xiàn)，祠堂內部遠比外觀龐大，顯然是用了高階空間法術。正中央供奉著數(shù)十個靈位，最上方兩個鎏金牌位散發(fā)著令人窒息的威壓。
祠堂中早已立著一道身影。那人身著玄色廣袖長袍，背對眾人而立。僅僅是站在那里，就仿佛一座不可逾越的高山，壓得周見鹿喘不過氣來。他雙腿不受控制地發(fā)軟，最終"撲通"一聲跪倒在地，心臟像是被無形的大手攥住，連呼吸都變得困難。
"老祖。"周天胤恭敬行禮，語氣中是前所未有的謙卑。他瞥了眼跪伏在地的周見鹿，眼中閃過不耐和嫌惡。
玄衣人并未轉身，只是微微頷首。周天胤立刻會意，取出一把鑲嵌著紅寶石的匕首，在周見鹿指尖輕輕一劃。鮮血滴入香爐的瞬間，發(fā)出"嗤"的聲響，冒出的青煙在空中扭曲變形。
四位黑袍老者立即圍上前來，手中掐著復雜法訣。香爐中的青煙在他們的催動下逐漸凝聚，最終形成一個模糊的獸形圖案。
"血脈尚可，但天資太差。"為首的黑袍老者搖頭，"不堪大用。"
周天胤臉上怒意驟現(xiàn)："廢物！連做祭品的資格都沒有！"他猛地抬手，掌心凝聚起一團刺目的靈光，眼看就要朝周見鹿天靈蓋拍下。
生死一線間，另一位黑袍老者突然開口："家主且慢。此子雖不堪老祖重用，但血脈純度尚可。梵天秘境開啟在即，正需要周氏嫡系血脈為引..."
周天胤掌心靈光漸漸熄滅，冷哼一聲："那就暫且留你一命。"他對周成揮了揮手，"帶回去嚴加看管，秘境開啟前不得出任何差錯。"
周成將周見鹿送回棲霞院，口上命幾個下人好好看顧小姐，實則是軟禁起來。
回到棲霞院，周見鹿強撐的鎮(zhèn)定終于崩潰。他癱坐在床榻邊，手指不受控制地顫抖著。今日算是僥幸逃過一劫，可黑袍老者的話卻像一把利劍懸在頭頂——梵天秘境開啟之日，就是他命喪之時。
見到周見鹿平安歸來，彩珠和翠霞大喜，忙將他攙扶進屋，但周見鹿不欲讓他二人徒增憂慮況且此時棲霞院處處都是眼線，遂對祠堂事并未言說。
"小姐臉色怎么這么差？"翠霞捧著安神茶進來，眼中滿是擔憂，"可是在祖祠受了驚"
周見鹿勉強擠出一絲笑容："無妨，只是祖祠陰氣重，有些不適。"他接過茶盞，借機掩飾自己顫抖的雙手。
窗外，暮色漸沉。周見鹿望著天邊如血的晚霞，心中既慶幸又苦澀。慶幸的是自己"廢材"的天資今日竟成了保命符；苦澀的是，這暫時的安全，不過是為了更殘酷的犧牲做準備。
他輕輕撫摸著手腕上林氏給的護身符，那是一枚看似普通的銀鐲，內里卻刻著保命法陣。雖然不是什么天材異寶，但卻是母親能找到的最好的了。如今看來，母親即使預感到周家的打算，也是無力反抗罷了。
夜色漸深，周見鹿和衣而臥，卻毫無睡意。月光透過窗欞，在地上投下斑駁的影子。他想起白日里那個始終未曾露面的"老祖"，想起香爐中那縷詭異的青煙，更想起黑袍老者提到的"梵天秘境"。
這一切，究竟隱藏著怎樣的秘密？自己又該怎樣在這吃人的周家活下去呢？
周見鹿閉上眼，腦海中浮現(xiàn)出林深那雙深不見底的眼眸。那日手心里的涼意似乎又涌上心頭，不知為何，他總覺得這個看似冷漠的少年，或許是他在這絕境中唯一的生機。
（未完待續(xù)）