不出幾日，秘境開啟的時間和名單便塵埃落定。周明月這般天資卓絕的嫡系子弟自然位列其中，但令所有人意外的是，周見鹿的名字竟也赫然在列。與他同行的，還有幾個旁支偏房的子弟。這份名單如同一塊巨石投入平靜的湖面，激起層層漣漪。
周家上下對此議論紛紛。嫡系子弟們面露不屑，認(rèn)為這是家主對庶出的施舍；旁支子弟則歡欣鼓舞，視此為鯉魚躍龍門的機遇。唯有周見鹿，在聽到這個消息時，指尖深深掐入掌心，鮮血順著指縫滲出，卻渾然不覺。
"小姐..."彩珠擔(dān)憂地望著她，聲音輕得幾乎聽不見。
周見鹿緩緩抬頭，嘴角扯出一抹苦笑。他望向窗外那片被夕陽染紅的天空，恍惚間仿佛看到了自己的未來。這哪是什么機緣？分明是一張催命符！
自祭祀那日起，棲霞院就成了周見鹿的囚籠。院外多了幾名面無表情的守衛(wèi)，周見鹿也被迫在棲霞院中“修養(yǎng)”。彩珠和翠霞因身份低微，修為淺薄，反倒未被過多限制，仍能出入院中伺候。
"彩珠姐姐，"周見鹿壓低聲音，將裝著靈石的荷包塞入她手中，"你且去打聽林公子的動向。若他來到秀竹苑，務(wù)必第一時間告知我。"
彩珠握緊荷包，眼中閃過一絲決然，她從周見鹿這幾日緊張的態(tài)度和不同尋常的舉止當(dāng)中隱隱有感："小姐放心，奴婢就是拼了這條命..."
"別說傻話。"周見鹿打斷她，聲音輕柔卻堅定，"我們都要活著。"
與此同時，周見鹿命翠霞尋來大量紅色絲帶。每日清晨，他都會在絲帶上寫下祝福的話語，然后親手將它們系在院中的桃樹枝頭。
"小姐這是在做什么？"翠霞不解地問。
周見鹿展顏一笑，稚嫩的臉上露出天真的神情："為秘境之行祈福啊。"
起初，這異常的舉動確實引來了不少關(guān)注。周天胤甚至派周成仔細(xì)檢查了每一條絲帶，但除了些吉祥話外，一無所獲。漸漸地，周天胤只覺得一個廢物也翻不出什么風(fēng)浪來，就對這"孩童把戲"失去了興趣，只當(dāng)是周見鹿天真幻想。
見無人阻止，周見鹿掛絲帶掛的更勤了。不幾天整棵桃樹上就飄滿了紅色的絲帶。
春風(fēng)拂過，滿樹紅綢如火焰般舞動，在陽光下如同一片紅霞。周見鹿站在樹下，仰頭望著這片"紅云"，眼中閃過一絲晦暗不明的光芒。
這日黃昏，彩珠匆匆歸來，臉上帶著掩不住的喜色："小姐，打聽到了！林公子今晚會與家主商議秘境之事，很可能宿在秀竹苑！"
周見鹿手中的茶盞微微一顫，茶水濺出幾滴。他強自鎮(zhèn)定地問道："可知道他具體何時到訪？"
"約莫未時。"彩珠壓低聲音，眼中滿是擔(dān)憂，"小姐若有吩咐，奴婢萬死不辭！"只是周見鹿不欲將她攪入此中，此事兇險，成與不成，萬不可使彩珠受連累。
周見鹿笑著搖頭，寬慰彩珠道：“彩珠姐姐，進(jìn)入秘境乃是好事一樁，哪會有什么兇險？”彩珠卻擰著眉頭，似乎不太相信。“好了，彩珠姐姐若是想要幫忙，就幫我把阿娘留給我的赤金簪取來吧。我今日還要去掛祈福絲帶，只是我的量高不夠，還要勞煩彩珠姐姐幫我掛的高一些。”彩珠雖然還是有些不放心，但也還是點點頭，隨即取來赤金簪交給周見鹿。
“小姐，今日要簪這赤金簪嗎？奴婢這就伺候小姐梳頭?！敝芤娐剐χ鴳?yīng)下。這赤金簪乃是純金打造，雖然材質(zhì)在修真界看來極為普通，但簪頭上鑲嵌著一顆閃閃發(fā)光的紅寶石，在陽光下尤其熠熠生輝，分外奪目。
彩珠雖滿腹疑惑，還是小心翼翼地為他梳起發(fā)髻。
"小姐，您真好看。"彩珠由衷贊嘆。
周見鹿對著銅鏡端詳片刻，忽然問道："彩珠姐姐，你說林公子會喜歡這樣的發(fā)飾嗎？"
彩珠一愣，隨即笑道："小姐天生麗質(zhì)，戴什么都好看。"
周見鹿但笑不語，眼中閃過一絲復(fù)雜的神色。他纖細(xì)的手指輕輕撫過發(fā)間的赤金簪，指尖在紅寶石上停留片刻，仿佛在確認(rèn)什么重要的訊息。
彩珠小心翼翼地攙扶著周見鹿來到桃樹下。春風(fēng)拂過，滿樹紅綢如血浪般翻涌，發(fā)出沙沙的輕響。周見鹿踮起腳尖，將最后一條絲帶系在高處的枝椏上。彩珠連忙伸手護住她搖晃的身形。
"小姐當(dāng)心。"彩珠小心提醒道。她看著周見鹿的側(cè)臉，只能在心底默默向諸天神佛祈禱，愿他們庇佑這個孩子。
院中灑掃的仆婦們對此景早已習(xí)以為常，連眼皮都懶得抬一下。誰會在意一個庶出小姐的幼稚把戲呢？
回到屋內(nèi)，周見鹿反手關(guān)上房門，方才強撐的鎮(zhèn)定瞬間瓦解。他靠在門板上緩緩滑坐在地，展開緊握的右手——掌心的絲帕早已被冷汗浸透。
林深此次奉父親之命前來周家，實則是肩負(fù)著雙重使命。他那位以陣法造詣聞名東州的師尊"玄機老人"特意叮囑，要他仔細(xì)探查周家祖?zhèn)鞯蔫筇烀鼐?。?jù)說這秘境中不僅藏有上古修士遺留的奇珍異寶，更可能存在著能夠使人脫胎換骨的靈藥。
周家現(xiàn)任家主周天胤對此心知肚明。他端坐在會客廳的主位上，手指有節(jié)奏地敲擊著檀木扶手，眼中精光閃爍："林賢侄，令師尊的'九轉(zhuǎn)乾坤陣圖'若能破解我周家秘境的禁制，所得寶物，七成可作為小女明月的嫁妝。"
侍立在一旁的周明月聞言，嬌美的臉上浮現(xiàn)兩朵紅云，含情脈脈地望向林深。然而這位林家天才卻并未多看她，只是神色淡漠地拱手道："周世叔，此事關(guān)乎兩家利益，晚輩需稟明家父再作定奪。"
事實上，在林深心中看來，修真之人應(yīng)當(dāng)超脫塵俗，追求長生大道。若非父親考慮家族利益，也不會答應(yīng)這門親事。
"賢侄不必推辭。"周成意味深長地笑道，"令尊前日已與我交換了信物，此事已成定局。"說著，他示意侍從捧出一個錦盒，里面赫然是一對通體碧綠的"交頸鴛鴦玉佩"——這正是修真世家聯(lián)姻時最重要的信物。
林深面色微變。他自然認(rèn)得這對玉佩，這是林家祖?zhèn)髦铮騺碛杉抑鞅９?。父親竟在未與他商議的情況下，就定下了這門親事！
會客廳內(nèi)的氣氛一時凝滯。周明月含羞帶怯地偷瞄著林深俊美的側(cè)顏，幻想著日后成為林家少夫人的風(fēng)光；周成則志得意滿地捋著胡須，仿佛已經(jīng)看到周家借助林家之勢崛起的景象；而林深...他的目光卻有幾分不耐。
"既然如此，晚輩告退。"林深強壓下心頭的不悅，起身行禮。轉(zhuǎn)身時，他的余光瞥見周明月得意的笑容，心中愈發(fā)煩悶。快步走出會客廳后。
夜風(fēng)拂過，帶來一陣若有若無的桃花香。林深站在走廊，突然想起那個在日光下和影子嬉戲的靈動身影。
末時將至，林深獨自來到秀竹苑。他本可以早些抵達(dá)，卻故意拖延時間，只為避開周明月的糾纏。想到那個驕縱的周家大小姐，他不禁眉頭緊鎖。
忽然，一片紅霞映入眼簾。林深抬頭望去，只見隔壁院落的桃樹上掛滿了紅色絲帶，在陽光下如火焰般跳動。
就在這時，一道光閃過。林深眼神一凜，抬手打出一道靈力。一條絲帶應(yīng)聲而落，飄入他掌心。只見絲帶上懸掛著一塊熠熠生輝的紅寶石，正是這紅寶石折射的陽光落入林深眼中。
林深修長的手指輕輕摩挲著絲帶，觸感細(xì)膩的綢緞上，"血祭"二字筆鋒凌厲，朱砂的痕跡尚未干透，在陽光下泛著詭異的光澤。
"血祭..."他薄唇輕啟，無聲地重復(fù)著這兩個字。身為林家嫡子，他太清楚修真世家那些見不得光的秘術(shù)——以血為引，以魂為祭，這是開啟某些古老禁制最直接的方式。
一陣微風(fēng)拂過，滿樹紅綢沙沙作響。林深驀然抬頭，銳利的目光穿透層層疊疊的絲帶，直抵棲霞院那扇半掩的雕花木窗。
他下意識攥緊手中的絲帶，紅寶石的棱角深深陷入掌心。
（未完待續(xù)）