張煌言的心沉了下去。
果然，李過這是在敲打他——?jiǎng)e以為裝出一副“盡孝”的模樣就能混過去，你們這些官宦子弟，骨子里的“大明臣子”傲氣，他看得明白。
“將軍明鑒。”
張煌言深吸一口氣，緩緩直起身，目光終于敢迎上李過的眼睛。
“家父并非貪生怕死，只是‘盡忠’之外，還有‘盡孝’二字。祖母年近七旬，若家父殉國(guó)，晚生一人，怕是撐不起這個(gè)家。晚生知道，在將軍眼里，這或許是借口，可在晚生心里，能讓家人活下去，也是一種責(zé)任。”
李過抬眼看他，目光里多了些探究，少了些敵意：“你是國(guó)子監(jiān)的生員？”
“是?！?/p>
張煌言點(diǎn)頭，聲音頓了頓，帶著幾分悵然。
“晚生去年秋闈中了舉人，本打算今年春闈赴京應(yīng)試，想著能考個(gè)功名，替家父分些擔(dān)子……沒承想，世事變成了這樣。”
春闈早已成了泡影，崇禎自縊，新朝初立，那些圣賢書里的“致君堯舜”“匡扶社稷”，如今聽著像個(gè)笑話。
李過卻點(diǎn)了點(diǎn)頭，手指在桌面上輕輕敲擊著，節(jié)奏緩慢而沉穩(wěn)。
“讀過書好。我大順軍里，多的是能拿刀砍人的弟兄，能舞文弄墨、會(huì)算賬、懂典章的，太少了——闖王常說，打天下容易，治天下難。”
他停下敲擊的手指，目光再次落在張煌言身上，語氣直截了當(dāng)。
“你來找我，不是為了說這些廢話的。想做什么，直說?！?/p>
終于問到正題了。
張煌言攥緊了袖口，掌心的汗又冒了出來，沾在粗布上，潮乎乎的。
他知道，自己不能說“我知道你們會(huì)敗在清軍手里”，更不能說“我能幫你們攔住吳三桂”——那些話太驚世駭俗，只會(huì)被當(dāng)成瘋子，甚至可能被當(dāng)成清軍的奸細(xì)，當(dāng)場(chǎng)砍了腦袋。
“晚生想為大順效力。”
他抬起頭，迎著李過的目光，眼神里沒有了之前的謙卑，多了幾分篤定。
“將軍昨日在街角斬亂兵，護(hù)民女，晚生都看在眼里。亂世里，能守住軍紀(jì)、不糟踐百姓的軍隊(duì)，才有資格談將來。”
“晚生雖是前朝之人，卻也敬將軍是條漢子——跟著將軍，總比躲在巷子里，等著被兵卒砍死強(qiáng)。”
這話半是吹捧，半是實(shí)情。
他確實(shí)佩服李過的鐵腕——在大順軍普遍劫掠的當(dāng)下，能做到“斬己人以護(hù)百姓”，已是難得。
更重要的是，他知道李過是大順軍里少有的、能聽進(jìn)不同意見的人，跟著他，才有機(jī)會(huì)改變那些“追贓助餉”的悲劇。
李過的手指停了下來，指節(jié)叩擊的節(jié)奏亂了半拍。
他盯著張煌言看了片刻，忽然笑了——那笑容里沒有暖意，帶著幾分嘲諷。
“敬我？你們這些讀書人，不是最恨我們這些‘流寇’嗎？前些年，官府捉拿我們的時(shí)候，你們寫的檄文里，罵我們‘焚殺劫掠，無惡不作’，怎么，現(xiàn)在大明亡了，就改了口？”
“時(shí)移世易，事異則備變?！?/p>
張煌言穩(wěn)住心神，聲音沉穩(wěn)了些，“晚生讀史，知道秦失其鹿，天下共逐之；隋失其德，唐才得以興?！?/p>
“大明自嘉靖、萬歷以來，苛捐雜稅不斷，百姓流離失所，到了崇禎年間，更是災(zāi)荒連年，餓殍遍野——不是百姓想反，是活不下去了?！?/p>
“將軍們順應(yīng)天意，救百姓于水火，方能一路打到北京，入主中原。晚生雖是書生，卻也知《尚書》里‘天命無常，惟德是輔’的道理——誰能讓百姓活下去，誰就是順天應(yīng)人。”
他刻意引了《尚書》里的話，既抬高了大順“順天應(yīng)人”的地位，又沒刻意貶低大明——只說“失德”，不說“亡國(guó)”，算是給雙方都留了余地，也顯得自己不是趨炎附勢(shì)之輩。
李過的臉色緩和了些，指尖在桌面上輕輕劃著，像是在琢磨他的話。
他起身走到張煌言面前，比張煌言高出一個(gè)頭，魁梧的身影投下陰影，把張煌言整個(gè)人都罩住了——那陰影里沒有壓迫感，只有一種沉郁的沉重。
“你知道軍中現(xiàn)在是什么光景嗎？”
李過的聲音壓得很低，幾乎只有兩人能聽見。
“弟兄們跟著闖王打了十幾年，從陜西到北京，吃了多少苦，流了多少血？都盼著進(jìn)了京能撈點(diǎn)好處，能給家里捎點(diǎn)銀子回去——結(jié)果呢？”
“國(guó)庫(kù)是空的，崇禎那老小子把內(nèi)庫(kù)也搬空了！劉爺（劉宗敏）天天在營(yíng)里催著要餉銀，底下的兵卒，已經(jīng)有怨言了，再?zèng)]銀子，怕是要散伙！”
張煌言的心猛地一跳，后頸的汗瞬間順著衣領(lǐng)往下滑，貼在背上涼得發(fā)緊。
李過竟對(duì)他說這些？這不是尋常的試探，更像是一種……隱秘的求助——他或許也覺得眼下的路走不通，卻找不到更好的法子。
“將軍的意思是……”張煌言刻意放緩了語氣，等著李過把話說透。
“追贓助餉?！?/p>
李過吐出四個(gè)字，每個(gè)字都像從牙縫里擠出來的，眼神里閃過一絲狠厲，卻也藏著幾分無奈。
“劉爺說了，那些明朝的官紳，哪個(gè)家里沒藏個(gè)萬八千兩？當(dāng)年他們吸百姓的血，現(xiàn)在該吐出來了！不把銀子逼出來，弟兄們就沒飯吃，大順軍就撐不下去！”
張煌言的后背瞬間沁出冷汗，連指尖都開始發(fā)顫。來了，歷史上那個(gè)親手葬送大順的“追贓助餉”，終究還是要來了。
他記得史料里寫得清楚：劉宗敏為此特制了五千副夾棍，在北京城里拷打明朝官員，上至六部尚書，下至州縣小吏，無一幸免。
連吳三桂的父親吳襄都被打得皮開肉綻，最后逼得吳三桂在山海關(guān)倒戈，引清兵入關(guān)，把大順軍逼得節(jié)節(jié)敗退。
“將軍，不可！”
張煌言脫口而出，聲音里帶著一絲急切——他知道，這話一旦說出口，就再也沒有回頭的余地。
李過皺起眉，眼神瞬間又銳利起來：“怎么不可？不追贓，銀子從哪來？讓弟兄們餓著肚子守北京？”
“追贓是急務(wù)，可‘助餉’的名聲不能壞。”
張煌言定了定神，努力讓自己的聲音聽起來沉穩(wěn)，邏輯清晰。
“那些官紳里，有貪官，也有清官；有恨大順的，也有想歸附的。若是一概而論，用夾棍逼供，不管三七二十一就抄家——不僅會(huì)把清官逼到對(duì)立面，還會(huì)讓江南的官紳寒了心。”
他特意提到“江南”，目光緊緊盯著李過的臉——果然，李過的眼神變了變，指尖無意識(shí)地攥緊了。
大順軍雖然占了北京，卻對(duì)江南鞭長(zhǎng)莫及，那片富庶之地，不僅是糧餉的來源，更是穩(wěn)定天下的關(guān)鍵。
若是江南的官紳都抱著“寧死不降大順”的心思，大順軍就算占了北京，也坐不穩(wěn)江山。
“你有什么法子？”
李過往前湊了半步，語氣里多了些認(rèn)真，少了些之前的試探——他顯然被張煌言的話觸動(dòng)了。