第二天。
酉時三刻，陳九斤站在銅鏡前整理官服。蘇芷柔為他系好腰帶，指尖微微發(fā)抖。
“別擔(dān)心?！标惥沤镂兆∷鶝龅氖郑坝谐蛉嗽?，不會有事的。”
院中，楚紅綾正在磨刀。寒光映著她冷峻的眉眼，刀刃與磨石相擦發(fā)出“沙沙“的聲響。
“楚將軍。”陳九斤捧出一個青布包裹，“這個給你。”
楚紅綾掀開布角，露出里面精巧的夜行裝備：貓爪靴薄如蟬翼，鷹眼罩泛著啞光，百鑰囊中的銅鉤排列得整整齊齊。
她指尖撫過這些物件，眉毛微微挑起：“老東西，倒是藏了不少好東西。”
“今夜就靠將軍大展身手了。”陳九斤拱手。
楚紅綾輕哼一聲，卻將裝備仔細收進懷中：“老東西，記住信號——若我敲窗三長兩短，立刻撤離?！?/p>
周府的朱漆大門前，兩尊石獅子張牙舞爪。朱漆大門上，九九八十一顆銅釘閃閃發(fā)亮。
陳九斤仰頭望著門楣上“積善之家“的金匾，心中冷笑。府內(nèi)燈火通明，絲竹聲不絕于耳，與縣衙的破敗形成鮮明對比。
“陳大人到！”
尖細的嗓音刺入耳膜。管家周福拖著步子走來，連腰都沒彎一下。他臉上堆著假笑，眼中卻滿是輕蔑。
“周管家?！标惥沤镅鹧b未見他的無禮，“周老爺六十大壽，本官特來賀喜?！?/p>
周福鼻孔里哼了一聲，斜眼打量著楚紅綾：“這位是...”
“本官夫人?！标惥沤锏馈?/p>
“夫人？”周福突然怪笑，“夫人帶刀裝護衛(wèi)？縣衙是沒人了嗎？”
楚紅綾眼中寒光一閃，右手已按上刀柄。陳九斤急忙按住她手腕，對周福笑道：“管家說笑了，請帶路?！?/p>
正廳內(nèi)，數(shù)十張黃花梨案幾擺成“壽”字。壽字屏風(fēng)前坐著個富態(tài)老者——周氏家主周永昌。他身著絳紫錦袍，腰間玉帶上綴滿明珠，十個手指戴了八個寶石戒指。
“陳縣令來了？”周永昌眼皮都沒抬，“坐吧?！?/p>
“爹！我要那個女護衛(wèi)！”
一個油頭粉面的青年突然闖進來，指著楚紅綾大叫。這正是周家獨子周世榮，二十多歲的人，言行卻如孩童般癡傻。
“胡鬧！”周永昌呵斥一聲，卻滿臉寵溺，“陳大人見諒，犬子率真了些?！?/p>
陳九斤被引到末席。楚紅綾站在他身后，冷眼掃視全場。賓客多是周家爪牙，幾個州府官員坐在上首，正與周永昌談笑風(fēng)生。
“陳縣令！”周世榮又湊到陳九斤身邊，“聽說你最愛喝'悶倒驢'？今兒特意給你備了十壇！”
滿堂哄笑。楚紅綾眼中露出鄙夷的目光，陳九斤卻笑著拱手：“這位周公子，果然如傳言般...別具一格?！?/p>
“哈哈哈！”傻兒子周世榮得意洋洋，“在青萍縣，我們周家說一不二！上一個馬縣令不聽話，我爹就...”他突然被管家拽走，酒杯摔得粉碎。
陳九斤眼中精光一閃——這蠢貨差點當(dāng)眾承認命案！
“陳大人?！敝莞畞淼膭⑼ㄅ信e杯走來，“久聞海量，今日定要盡興！”
一杯接一杯的陳釀下肚，陳九斤驚訝地發(fā)現(xiàn)這具身體竟如長鯨吸水?；秀遍g，他仿佛看見原主在酒肆豪飲的畫面——難道“九斤“真是形容酒量？
當(dāng)?shù)诎藟埔姷讜r，陳九斤悄悄吞下蘇芷柔給的藥丸。一股清涼直沖頭頂，醉意頓消。
“陳大人。”周老爺突然拍手，樂聲戛然而止，“老夫有個不情之請...”
仆役捧來一份文書。
“陳大人，”周永昌瞇著眼，“老夫欲擴建商路，需征用東山荒地，還請行個方便?！?/p>
周永昌使了個眼色，周福立刻將文書推過來。
陳九斤心中冷笑——東山正是百姓偷偷開墾的地方！他佯裝醉態(tài)：“此事...需從長計議...”
“陳大人！”劉通判突然舉杯，“周老爺大壽，莫要掃興??！”
陳九斤佯裝醉眼朦朧：“這...不合規(guī)矩啊...”
“規(guī)矩？”周老爺冷笑，“在青萍縣...”他突然意識到失言，急忙改口，“當(dāng)然要以律法為準?！?/p>
“說到律法。”陳九斤突然從袖中掏出《大胤律》，“下官正想請教，私田課稅該當(dāng)幾何？”
滿堂寂靜。劉通判皺眉道：“依律私田免稅三年...”
“正是！”陳九斤高聲宣布，“即日起，青萍縣開墾私田者，皆受官府保護！”
周老爺臉色鐵青——這等于公開支持百姓對抗周家！
三更梆子響時，趁所有人都放松警惕時，楚紅綾像片落葉飄出宴廳。貓爪靴踏在青磚上悄無聲息，鷹眼罩讓黑暗的走廊清晰可見。
賬房的大銅鎖在百鑰囊前不堪一擊。她靈巧地撥動鎖芯，“咔嗒”一聲輕響，門開了。
月光透過窗欞，照見滿架賬冊。楚紅綾快速翻找，突然發(fā)現(xiàn)書架后有暗格。她輕輕一推，三本賬冊滑了出來。
藍封的是明賬，紅封的是暗賬，還有本黑皮小冊子。翻開第一頁，楚紅綾瞳孔驟縮：
“隆昌六年，付衙役張猛白銀三十兩，毒殺李縣令...”
“隆昌八年，截留稅糧二百石，藏于西山倉庫...”
“隆昌九年，代征稅糧克扣三成，計紋銀八百兩...”
突然，走廊傳來腳步聲！楚紅綾一個鷂子翻身躍上房梁。周福提著燈籠經(jīng)過，嘴里罵罵咧咧：“老東西敢跟老爺叫板...”
待周福走后，楚紅綾如一片落葉般飄出窗外。月光下，她懷揣賬冊的身影很快消失在夜色中。
宴會上依然在推杯換盞。
窗外突然傳來三長兩短的敲窗聲。
時刻在豎著耳朵的陳九斤，趕緊以不勝酒力為由辭別了眾人。
“得手了?！背t綾將賬冊遞給他，“比你想象的還精彩?！?/p>
陳九斤翻開黑皮小冊，越看越是心驚。不僅詳細記載了歷任縣令被害的經(jīng)過，還有周家這些年偷稅漏稅、克扣稅糧的鐵證！
“好一個周永昌，”他冷笑一聲，“這份壽禮，本官收下了。”
遠處傳來四更梆子聲。周府依舊燈火通明，似乎還沒人發(fā)現(xiàn)賬冊失竊。