CC1000次快車如同一條黑色的鋼鐵巨龍，在無垠的夜色中咆哮疾馳。車輪碾過鐵軌的節(jié)奏低沉而有力，像是某種古老巨獸的心跳。此刻，隔著一張厚重光潔的橡木條桌，路明繪、芬格爾與導(dǎo)師古德里安教授相對而坐。李笙昀則是已經(jīng)在另一節(jié)車廂的軟鋪上呼呼大睡起來。
車廂內(nèi)部是高端的歐式奢華。維多利亞風(fēng)格的繁復(fù)花紋墻紙覆蓋四壁，深色實(shí)木包裹著每一扇舷窗，墨綠色的真皮沙發(fā)觸感細(xì)膩溫潤，其上用金線刺繡著繁復(fù)的藤蔓與星辰圖案，每一處細(xì)節(jié)都透露出沉淀百年的精致與考究。
路明繪和芬格爾都已換上了卡塞爾學(xué)院的校服，路明繪下意識(shí)地翻起袖口，內(nèi)側(cè)赫然用絲線繡著她的名字：Lenore·M·Lu。
踏上這列仿佛來自另一個(gè)時(shí)代的火車，路明繪恍惚間覺得自己脫胎換骨，躋身于某個(gè)神秘而古老的階層。然而一股難以言喻的不安卻像冰冷的蛇纏繞在她的心臟上。她總覺得有什么會(huì)打敗她認(rèn)知的事情，正在陰影里悄然醞釀。
“咖啡還是熱巧克力？”古德里安教授的聲音打破了短暫的沉寂。他背靠著車廂壁，身后是一幅被厚重帆布嚴(yán)密遮蓋的巨型畫框，透著一股令人不安的神秘感。
“熱巧克力！”芬格爾立刻舉手，眼睛放光。
“沒問你，一邊涼快去?！惫诺吕锇步淌跊]好氣地瞪了他一眼，隨即轉(zhuǎn)向路明繪，臉上堆起和藹但略顯緊張的笑容，“明繪啊，我是學(xué)院指派給你的臨時(shí)導(dǎo)師?，F(xiàn)在，是正式的新生入學(xué)輔導(dǎo)時(shí)間?！彼D了頓，補(bǔ)充道，“當(dāng)然，如果你想喝點(diǎn)烈酒也可以。”
“見…見導(dǎo)師還能喝酒？”路明繪愕然。
“他們通常會(huì)給你一杯東西，”芬格爾湊近她耳邊，壓低了聲音，帶著點(diǎn)過來人的幸災(zāi)樂禍，“幫你鎮(zhèn)靜一下，免得輔導(dǎo)中途你驚得跳起來一頭把車廂天花板頂穿個(gè)窟窿?！?/p>
“有…有那么夸張么？”路明繪縮了縮脖子，心頭的不安感更重了。
“比你能想象的，還要夸張得多?！惫诺吕锇步淌诘穆曇舻统料聛?，“首先，我必須向你道歉。我在E國處理招生事宜耽擱太久，返回學(xué)院才發(fā)現(xiàn)列車調(diào)度出了錯(cuò)誤，整整兩天都沒接到你。所以我立刻上報(bào)學(xué)院發(fā)車部，親自跟車來接你?！?/p>
他深吸一口氣，目光嚴(yán)肅地看向路明繪，“其次，也是最重要的一點(diǎn)：學(xué)院要求每一位新生都必須參加一項(xiàng)入學(xué)資格考試，我們稱之為‘3E’考試。只有通過考試，你才能被正式錄取，那份獎(jiǎng)學(xué)金也才能生效?！?/p>
“考…考試？”路明繪下意識(shí)地拍了拍自己初具規(guī)模的胸脯，長舒一口氣，“啊，雖然聽起來也很嚇人…不過好歹我的小心臟還經(jīng)受得住?！?/p>
“那么，這里有份文件，需要你簽署一下。”古德里安教授從公文包里取出一份裝幀精美的文件，輕輕推到路明繪面前。紙張厚重，上面是混合著拉丁文和英文的古怪文字，透著一股古老契約的氣息。
路明繪的手指微微顫抖。窗外是飛馳而過被列車燈光切割的濃重黑暗，身下是價(jià)值不菲的真皮沙發(fā)，手中這份文件仿佛通往未知深淵的門票。
可這是父母為她指出的道路，她已踏上這趟時(shí)速超過200公里的神秘列車，還能拒絕什么呢？她深吸一口氣，拿起筆，在那份文件上簽下了自己娟秀的字跡——這是她為數(shù)不多能拿得出手的特長，她的練字帖還得過學(xué)校二等獎(jiǎng)。
古德里安教授如釋重負(fù)，小心翼翼地將文件收回，“作為一家在M國教育部正式注冊且歷史悠久的正規(guī)大學(xué)，”他清了清嗓子，恢復(fù)了學(xué)院派的嚴(yán)肅，“卡塞爾學(xué)院致力于向那些擁有‘特殊才華’的學(xué)生，提供世界頂尖的教育資源，并保障其未來的就業(yè)方向。我們的標(biāo)準(zhǔn)學(xué)制是四年...
他特意瞥了一眼厚著臉皮蹭著熱可可喝的芬格爾，“像芬格爾這樣‘深造’八年的，屬于極少數(shù)特例。學(xué)院采用古典的精英封閉式教育，所有學(xué)生必須住校。畢業(yè)時(shí)，你將獲得正式的學(xué)位證書。但是很遺憾，我校的學(xué)位專業(yè)可能無法在其他普通大學(xué)找到完全對等的學(xué)科體系。因此，如果你想繼續(xù)深造至碩士或博士學(xué)位，本校將是你的唯一選擇?！?/p>
“等等！”路明繪頭頂?shù)拇裘查g警覺地豎起，“教授，您的意思是…我們學(xué)校的學(xué)位不是正經(jīng)的？”她感覺自己剛放下的心又提到了嗓子眼。
“不不不！絕對正經(jīng)！完全符合教育部的一切要求！”古德里安教授連忙擺手，額頭滲出細(xì)汗，“我的意思是…我們的專業(yè)方向，極其特殊。特殊到無法用常理來衡量?！?/p>
“能有多特殊？”路明繪眨巴著那雙此刻顯得格外“求知若渴”的大眼睛。
“打個(gè)比方，”古德里安教授身體微微前傾，“神學(xué)院研究神祇與信仰；醫(yī)學(xué)院探索人體的奧秘；商學(xué)院鉆研交易的法則。那么，卡塞爾學(xué)院，就是這樣一所獨(dú)一無二的‘特殊學(xué)院’。我們畢生研究的對象是——”他突然站起身，猛地抓住身后那幅巨畫上覆蓋的帆布一角！
“我們研究的是——龍！”
“嘩啦！”帆布被用力掀開！
猙獰的畫面如同地獄之門洞開，狂暴地撞入路明繪的視野！一股無形中帶著水銀與血腥味的巨大威壓瞬間充斥了整個(gè)車廂，路明繪感覺自己的心臟被一只冰冷的巨爪狠狠攥住，幾乎要被那股力量從座位上掀飛出去！
畫布之上，是生鐵般的烏青色天空，支離破碎的仿佛隨時(shí)會(huì)崩塌?；脑?，尸骸遍野，白骨嶙峋。一只龐大到無法想象的黑色巨獸，正從由骨骸堆砌而成的深淵中騰躍而起！祂的身軀覆蓋著漆黑的鱗甲，巨大的肉膜雙翼掛滿風(fēng)干的骷髏頭骨，如同一面死亡的旌旗，張開時(shí)足以遮蔽整個(gè)蒼穹！祂仰起那猙獰的頭顱，向著破碎的天空，噴吐出一道絕望到仿佛能吞噬一切光明的黑色火焰！
路明繪的腦海里轟然炸響一聲凄厲到極點(diǎn)的龍吼！那吼聲并非來自外界，而是直接在她的靈魂深處震蕩！她甚至能清晰地“感覺”到那吼聲中所蘊(yùn)含的無邊憤怒！她的身體不受控制地劇烈顫抖起來，牙齒咯咯作響。
那是黑色龍皇被拉下王座的怒吼！
“那…那是…龍？”路明繪的聲音抖得不成樣子，臉色慘白如紙。
“是的，龍！”古德里安教授的聲音帶著一種近乎狂熱的敬畏，他的手指掃過書架上整齊排列的精裝古籍，那些書脊上燙印著古老而神秘的文字，“更準(zhǔn)確地說，是龍皇，黑王尼德霍格！根據(jù)北歐神話《老愛達(dá)經(jīng)》的預(yù)言，在諸神黃昏降臨之時(shí)，祂將咬斷支撐世界的巨樹‘伊格德拉修’的樹根！那一天，便是世界的終焉！”
他的指尖劃過那些書名，“《龍族譜系學(xué)》、《龍與言靈術(shù)》、《所羅門之匙》、《龍族血統(tǒng)論》、《龍族基因?qū)W》……這是人類幾千年來用血與火積累的智慧！無數(shù)代人尋找祂、研究祂！而卡塞爾學(xué)院，正是這個(gè)古老使命在近代的集大成者！在這里，你可以選擇煉金工程學(xué)、魔動(dòng)機(jī)械設(shè)計(jì)學(xué)、龍族血裔理論……無論你選擇哪條道路，所有課程指向的最終目標(biāo)，都是——”他猛地轉(zhuǎn)身，灼灼的目光如同利劍，直刺路明繪的雙眼，“屠龍！”
“屠…屠龍？！”路明繪的下巴幾乎要脫臼砸在橡木桌面上，她開始嚴(yán)重懷疑眼前這位衣冠楚楚的教授是不是剛從哪個(gè)精神病院跑出來的患者。
“對！屠龍！”古德里安教授用力點(diǎn)頭，“在你所認(rèn)知的歷史之外，在陽光照耀不到的陰影里，這場戰(zhàn)爭已經(jīng)持續(xù)了幾千年！無論是東方還是西方！人類書寫了一部沒有龍的歷史，但在另一部隱秘且浸透鮮血的史冊里，每一行字都烙刻著龍族的痕跡！因?yàn)檫@個(gè)秘密太過驚人，一旦泄露，引發(fā)的災(zāi)難將無法估量。因此，被稱為‘龍之血裔’的古老家族，在數(shù)千年的時(shí)光里共同守護(hù)著這個(gè)秘密，并背負(fù)起屠龍的宿命！他們培養(yǎng)出一代代精通格斗、巫咒、魔法與煉金術(shù)的后裔，將他們送上與龍族搏殺的絕望戰(zhàn)場！一次次將龍族妄圖復(fù)興的野心埋葬于深淵！直到今天，卡塞爾學(xué)院，繼承了這份沉重的遺志！”
“遺…遺志？”路明繪的大腦已經(jīng)徹底宕機(jī)。
“是的！因?yàn)闅v史上的屠龍家族大多已在漫長的戰(zhàn)爭中消亡，在新的時(shí)代，我們無法再依賴封閉的家族傳承。所以，我們引入了現(xiàn)代的教育機(jī)制，在全球范圍內(nèi)遴選像你這樣優(yōu)秀的‘新鮮血液’！”古德里安教授激動(dòng)地向路明繪伸出手，眼中閃爍著期待的光芒，“所以，歡迎加入卡塞爾學(xué)院，路明繪！”
“等等！不要自顧自地就伸出手說歡迎啊！”路明繪的臉部肌肉瘋狂抽搐，感覺自己快要崩潰了，“你們學(xué)院…其實(shí)是培訓(xùn)屠龍高手的…大專？！玩笑能不能別開得這么大這么離譜啊…”
“轟——！??！”
天崩地裂般的巨響毫無征兆地炸開！整列火車仿佛被一只無形的巨手狠狠攥住揉捏，發(fā)出令人牙酸的金屬扭曲聲！所有燈光瘋狂閃爍幾下，瞬間徹底熄滅！令人窒息的黑暗瞬間吞噬了一切！
“喂！火車撞山了？！”路明繪在劇烈的顛簸中摸索著自己全身，似乎沒有受傷，“有人受傷嗎？！蠟燭！蠟燭在哪兒？！”
“姐姐，”一個(gè)輕得如同嘆息，卻清晰穿透了黑暗與混亂的聲音，在她耳邊響起，“他們說的，都是真的?！?/p>
“唰——！”
所有的燈光毫無征兆地重新亮起。依舊是那節(jié)奢華的車廂，依舊是那張墨綠色的真皮沙發(fā)。然而，古德里安教授和芬格爾都消失了。路明繪猛地扭頭，心臟幾乎停止跳動(dòng)——火車站夢中那個(gè)穿著純黑洛麗塔裙子的女孩，此刻就靜靜地坐在她身邊！瓷娃娃般精致絕倫的臉上，帶著不屬于人間的空靈與寂寥。
“你你你……你從哪里上來的？！現(xiàn)在車速是200多公里每小時(shí)?。 甭访骼L嚇得差點(diǎn)魂飛魄散，結(jié)結(jié)巴巴地問。
“笨蛋姐姐，”女孩的聲音平淡無波，黃金般的瞳孔在燈光下流轉(zhuǎn)著熔巖般的光澤，“我一直都在車上，剛才，我和你們一樣，在站臺(tái)上等車?！彼⑽⑼犷^，露出一個(gè)天真又詭異的笑容。
“聽你這口氣…簡直像個(gè)纏著我不放的怨靈…”路明繪的聲音帶著害怕的哭腔。
“看窗外，姐姐，”女孩伸出白皙得近乎透明的手指，輕輕撫摸著自己線條優(yōu)美的下頜，嘴角勾起一抹如同神吻過一樣絕美的微笑，“歡迎來到…龍的國度！”
路明繪如同被無形的線牽引著，僵硬地轉(zhuǎn)過頭，看向巨大的舷窗。
下一秒，她的瞳孔驟然收縮到極致！在那片呈現(xiàn)在車窗外的“世界”面前，她連呼吸的本能都徹底喪失！大腦一片空白！
車窗外，不再是飛馳的漆黑夜色。列車正以恐怖的速度奔行在一片無邊浩瀚的冰原之上，素白而泛著幽藍(lán)寒光的冰層覆蓋著一座如同利劍般直刺蒼穹的巍峨冰峰！天空仿佛被這冰峰巨劍刺傷，穹頂之上鋪滿了濃郁得化不開的猩紅色，紅色的暴雨正瘋狂地滂沱而下，每一滴雨珠都是刺目的猩紅，如同粘稠的血漿，正沿著冰冷的車窗玻璃蜿蜒流淌，留下道道觸目驚心的血痕。
就在那片猩紅天幕下最高聳的冰峰之巔，圖畫上那只被尊稱為黑王皇帝的恐怖巨龍正靜靜地趴伏著。祂那原本足以遮蔽天空的肉膜巨翼，此刻如同兩片巨大的黑色裹尸布一樣一直垂落到山腳！濃腥而又漆黑如墨的龍血從祂龐大身軀的無數(shù)傷口中奔涌而出，將整座冰峰染成了令人心悸的暗紅色！
而在那垂落的龍翼和染血的冰峰之上，是密密麻麻如同螞蟻般渺小的人影，他們正沿著龍翼的褶皺艱難地向上攀爬，爬到峰頂?shù)娜巳簢@著那巨大如山的猙獰龍首，狂熱地?fù)]舞著巨大的鐵錘！他們將尖銳粗大的鐵錐狠狠地釘進(jìn)巨龍那覆蓋著堅(jiān)硬鱗片的顱骨！每一次鐵錘砸在鐵錐尾部的沉悶巨響，都仿佛敲打在路明繪的靈魂深處！
伴隨著每一次重?fù)簦咨臐{液便從被鉆開的孔洞中如噴泉般洶涌激射而出，那些白色的漿液接觸到冰冷的空氣，瞬間蒸騰起濃郁得如同實(shí)質(zhì)的白氣！每一次噴涌都引來峰頂上人群震耳欲聾和歇斯底里的歡呼！那狂喜的吶喊聲匯聚成一股毀滅性的聲浪，穿透了車窗的阻隔，狠狠撞擊著路明繪的耳膜和心臟！
“黑王尼德霍格，”女孩的聲音如同冰冷的溪流，在路明繪耳邊靜靜流淌，平靜地訴說著這血腥到極致的一幕，“數(shù)千年前，祂被殺死在自己的王座之上。那座永遠(yuǎn)被冰雪覆蓋的山峰就是祂的王座。殺死祂的人將祂巨大的尸骸放置在山頂。祂的血液如同地獄的巖漿流淌而下，染紅了整座山脈，融化了萬年寒冰，蒸騰起帶著血腥的水汽升上天空，化作這暗紅色的云，降下這鮮紅的雨。而殺死祂的人，就在這血雨之中沐浴著‘勝利’而歡呼雀躍。他們將那一天稱為‘新時(shí)代’?！?/p>
“天…吶…”路明繪聽著那一聲聲如同喪鐘般敲響的鐵錘聲，感受著那穿透靈魂的歡呼浪潮，她頃刻間渾身冰冷，如同墜入萬載冰窟。只剩下這兩個(gè)蒼白無力的字眼。
“這就是歷史未曾記載的關(guān)于最古老皇帝的故事。祂死去的那一天，萬眾歡呼?！迸⒌穆曇粢琅f平靜無波。她似乎非常享受那些沉悶而殘酷的錘擊聲，微微閉上了那雙璀璨的黃金瞳，長長的睫毛在眼下投下淡淡的陰影，嘴角竟勾起一絲嬌柔又近乎陶醉的微笑。
“多好啊……”她重新睜開眼睛看向路明繪，黃金瞳中流淌著復(fù)雜難明的光，“如果不是那一天，世界也不會(huì)變成今天這個(gè)樣子?！辈恢獮楹?，路明繪從她絕美的笑容里，再次看到了在芝加哥火車站時(shí)感受到的那種仿佛沉淀了數(shù)千年的，無邊無際的悲傷。
“你…你跟那黑龍…”路明繪鼓起全身的勇氣，聲音顫抖著試探，“很熟？”
“不，正好相反，”女孩聲音很輕，但卻無比清晰，她的目光穿透車窗，仿佛穿透了時(shí)空，落在那座染血的冰峰和巨龍的尸骸上。黃金瞳中的火焰驟然變得冰冷而銳利，帶著一種刻骨銘心的恨意。
“我是毫無疑問最想殺死祂的人。這世界上…沒有人…沒有人比我更想殺了祂！”
女孩的那聲音那么殘忍，卻又那么凄厲。