小沛的晨霧還沒散盡，劉備已經(jīng)蹲在后院菜畦里忙活了半個時辰。新播的麥種剛冒出嫩芽，嫩得像翡翠，他用竹薅子小心翼翼地剔著雜草，指腹蹭過帶著露水的葉片，冰涼的觸感讓腦子清醒了不少。
“使君，該用早膳了?！泵芋玫穆曇魪脑铝灵T邊傳來，他手里端著個粗瓷碗，里面是小米粥和兩個菜團子，“剛從街上買的，熱乎著呢?！?/p>
劉備直起腰，捶了捶發(fā)酸的后腰，接過碗時，院外突然傳來一陣急促的馬蹄聲。鐵蹄踏在青石板上的脆響越來越近，最后“吁”的一聲停在門口，緊接著是親兵帶著慌張的通報：“大人！許都來的使者，說是曹丞相有請！”
劉備捏著碗沿的手指猛地收緊，小米粥晃出了幾滴在手上。他認得那使者——許褚，曹操身邊最得力的護衛(wèi)，這人看著是副莽相，眼珠里的精光卻比誰都亮。果然，許褚提著個烏木食盒大步跨進院，銅盔上的紅纓還沾著晨露，嗓門比銅鑼還響：“劉使君！我家丞相說，許都后院的青梅熟了，新釀的酒也封夠了日子，特請您去嘗個鮮！”
劉備的目光不動聲色地掃過院角的兵器架——那里豎著兩把銹跡斑斑的鐵劍，是去年從廢宅里撿的，故意沒擦，看著就像燒火棍。他放下碗，對糜竺使了個眼色：“取那件青布袍來?！?/p>
那袍子是在徐州時做的，洗得發(fā)白，袖口磨破的地方，糜竺用同色麻布補得整整齊齊，穿上身倒像個安分守己的田舍翁。張飛在里屋磨矛，聽到動靜掀簾出來，環(huán)眼瞪得像銅鈴：“我哥不去！誰知道你們安的什么心！”
“翼德！”劉備厲聲喝止，轉(zhuǎn)臉對許褚賠笑，“小兒輩不懂事，將軍莫怪。他是怕我走了，這畦麥苗沒人澆水?！?/p>
許褚咧嘴笑，露出兩排結(jié)實的黃牙：“使君還親自侍弄莊稼？丞相早說您是個實在人，果然不假！放心，去許都頂多三日，回來麥苗還青著呢！”
馬車轱轆碾過青石板路時，劉備掀起窗簾回望。城樓上，關(guān)羽那件綠袍在晨風中微動——云長今早說要巡城，此刻定是在那里目送。他腰間的青龍偃月刀裹著粗麻布，看著像根普通木桿，只有劉備知道，那刀鞘里藏著能劈開三層鐵甲的鋒芒。
許都的街道比去年熱鬧了數(shù)倍。遷來的洛陽富戶沿街鋪開綢緞攤子，蜀錦吳綾在風里招搖，比徐州的粗布鮮艷得刺眼。曹操的相府矗立在城中央，紅漆大門前的石獅子比陶謙府里的高出半尺，鬃毛上的金粉在日頭下閃得人睜不開眼。
“玄德公可算來了！”曹操穿著月白錦袍立在階前，手里轉(zhuǎn)著顆青梅，指腹摩挲著細密的絨毛，“你瞧這果子，酸得能掉牙，配我那壇三年陳正好?！?/p>
后花園的六角亭里，黑陶酒壇敞著口，醇厚的酒香混著青梅的酸澀漫開來。石桌上堆著青瑩瑩的梅子，顆顆飽滿得像要滴出水。曹操親手斟酒，琥珀色的酒液在玉杯里蕩出細浪：“這酒埋在梨花樹下三年，去年就想請你喝，偏生你在徐州忙著安撫百姓。”
劉備端杯的手指微微發(fā)顫。亭外侍立的親兵個個手按刀柄，刀鞘半開，寒光順著縫隙溜進來，落在酒液里碎成星子。他知道這酒不好喝，每一口都得揣著十二分小心。
三巡酒過，曹操突然把酒杯往石桌上一放，指著天邊的云：“玄德公看那云氣，像不像龍？”
劉備抬頭，那團烏云果然像條盤著的龍，鱗爪分明，尾巴掃過日頭時，投下大片陰影罩住小亭?！柏┫嗾f得是，確有幾分像。”
“龍能大能小，能升能隱?！辈懿俚难劬α疗饋?，像藏著兩團火，“大則興云吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰于宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內(nèi)。玄德公見多識廣，可知當今天下，誰能稱得上英雄？”
劉備心里一緊，捏著酒杯的指節(jié)泛白。他故意皺起眉，露出絞盡腦汁的模樣：“袁紹四世三公，門生故吏遍天下，麾下顏良、文丑皆是萬人敵，該算一個吧？”
曹操嗤笑一聲，酒液濺在案上：“袁紹？他那叫英雄？見小利就紅眼，遇大事就腿軟，去年我打徐州，他坐擁十萬兵，卻在河北按兵不動，這種貨色也配稱英雄？”
“那袁術(shù)呢？”劉備順著他的話頭，“他畢竟在壽春稱過帝。”
“冢中枯骨罷了！”曹操把酒杯往地上一墩，酒壇震得嗡嗡響，“我早說過，不出三年必滅了他！玄德公再說說，還有誰？”
“荊州劉表，坐擁千里之地，帶甲十萬，也算一方霸主?！?/p>
“劉表虛名無實！”曹操擺手，“他兒子劉琦、劉琮斗得跟烏眼雞似的，早晚得把家業(yè)敗光?！?/p>
劉備故作沉吟，手指輕點桌面：“江東孫策，少年英主，平定六郡，該算英雄吧？”
“孫策是靠他爹孫堅的名頭！”曹操往前湊了半尺，酒氣噴在劉備臉上，“若論真英雄——”他突然壓低聲音，眼神像鷹隼般銳利，“當今天下，只有你我二人！”
“哐當”一聲，劉備手里的玉杯掉在地上，摔得粉碎。他猛地捂住胸口，臉色發(fā)白，咳嗽著往后縮：“丞相……丞相別嚇我……我一個種菜的，哪敢當英雄……”
曹操盯著他看了半晌，突然哈哈大笑：“玄德公還怕打雷？剛才那雷聲一響，你就嚇成這樣！”
劉備這才注意到，云層里果然滾過一聲悶雷，豆大的雨點跟著砸下來。他趕緊順坡下驢，抹著額頭的冷汗：“年紀大了，膽子越來越小，讓丞相見笑了?！?/p>
這場酒喝到傍晚才散。劉備回到驛館時，后背的衣裳能擰出水來。糜竺早在門口等著，遞上杯熱茶：“大人，曹操沒為難您吧？”
“他在試探我?！眲涔嗔税氡瓱岵?，手還在抖，“他看出來了，我不是真的想種菜?！?/p>
“那咱們連夜回小沛！”糜竺急得直搓手，“許都就是龍?zhí)痘⒀?，多待一刻都危險！”
“急不得?！眲鋼u頭，“他既然放我出來，就不會輕易動手。明天我去求見天子，說小沛的麥子該收了，得回去盯著，他應(yīng)該會放我走。”
可天不亮，曹操的人就又來了。這次來的是程昱，手里捧著份軍令：“玄德公，袁術(shù)帶著殘部往青州逃，丞相請您和朱靈、路昭同去截殺，務(wù)必斬草除根?！?/p>
糜竺在一旁急得使眼色，劉備卻心里一松——這是個脫身的機會。他接過軍令，拱手道：“請程先生回復丞相，劉備必不辱命?！?/p>
臨走前，曹操在相府擺了餞行酒，送了五千兵馬，拍著劉備的肩膀笑：“玄德公，等你斬了袁術(shù)，咱們再喝青梅酒！”
劉備笑著應(yīng)承，心里卻冷笑——這五千兵馬，說是護送，實則是監(jiān)視。隊伍走到下邳時，探馬來報：袁術(shù)病死在江亭了，死前還想喝蜜水，結(jié)果宮里連蜂蜜都找不著。
朱靈和路昭對視一眼，拱手道：“使君，任務(wù)完成了，咱們回許都復命吧？”
“不急?！眲浞粗貓D，“丞相讓咱們截殺袁術(shù)，如今他死了，得把首級帶回許都才算交差。你們在這兒等著，我去小沛調(diào)些人手，順便看看麥子?！?/p>
朱靈知道他是故意支開隊伍，卻不敢反對——出發(fā)前曹操私下交代過，盡量順著劉備。
劉備快馬加鞭趕回小沛，關(guān)羽和張飛早在城門口等著了。張飛提著蛇矛沖上來，嗓門震得城磚都顫：“哥！你可回來了！曹操那老狐貍沒?；影?？”
“沒事?！眲渑闹母觳?，“袁術(shù)死了，正好趁機奪回徐州。子龍呢？”
“子龍帶著人在城外埋伏著呢！”關(guān)羽的丹鳳眼亮了亮，“車胄那廝在徐州城里作威作福，百姓都盼著咱們回去呢！”
當天夜里，劉備率軍突襲徐州。車胄沒想到他們來得這么快，正摟著小妾喝酒，被關(guān)羽一刀斬在席上。徐州百姓聽說劉備回來了，提著燈籠涌上街頭，比過年還熱鬧。有個賣胡餅的老漢，非要把剛出爐的餅往士兵手里塞，說：“劉大人回來了，咱們總算能睡個安穩(wěn)覺了！”
可安穩(wěn)日子沒過一個月，曹操的大軍就到了。夏侯惇、于禁、李典帶著五萬兵馬，把徐州城圍得水泄不通，連只鳥都飛不出去。
“哥，跟他們拼了！”張飛在城樓上吼，手里的蛇矛桿被攥得咯吱響。
劉備望著城外黑壓壓的軍營，心里沉得像塊石頭。他手里只有不到一萬人馬，其中大半是新招募的百姓，連鎧甲都湊不齊?！霸崎L，你帶著百姓從西門突圍，去投奔袁紹，他跟曹操是死對頭，肯定會收留咱們?！?/p>
“那你呢？”關(guān)羽急道。
“我和翼德從東門出去，吸引曹軍注意力?！眲涞穆曇粲行┥硢?，“咱們在河北匯合?！?/p>
“不行！要走一起走！”張飛把矛往地上一頓，震得城磚掉渣。
“這是命令！”劉備厲聲道，眼眶發(fā)紅，“百姓跟著咱們受了太多苦，不能再讓他們遭兵禍了！”
關(guān)羽知道他的脾氣，咬著牙點頭：“哥，你多保重！我在河北等你！”
當天夜里，關(guān)羽護送著百姓從西門突圍。他的青龍偃月刀在月光下閃著寒光，一刀就劈開了曹軍的陣形。夏侯惇捂著被射穿的左眼，嗷嗷叫著追上來，被關(guān)羽回身一刀劈掉半張臉，慘叫著摔下馬去。
劉備和張飛從東門殺出時，正撞見于禁和李典的伏兵。張飛殺得性起，蛇矛舞得像風車，轉(zhuǎn)眼間挑飛七八個曹兵，可曹軍像潮水般涌上來，殺了一層又來一層。
“哥，你先走！”張飛猛地把劉備往馬背上一推，自己橫矛擋住追兵，“我斷后！”
“翼德！”劉備的聲音哽咽了。
“快走！”張飛吼道，一矛刺穿個曹將的胸膛，“我隨后就跟上來！”
劉備咬著牙，打馬沖出重圍。他回頭看時，東門方向火光沖天，張飛的吼聲隔著老遠都能聽見，像頭被困的猛虎。
跑了三天三夜，劉備才在一個破廟里追上關(guān)羽。關(guān)羽身邊只剩下不到一百人，百姓大多失散了，他手里還抱著個餓得哭不出聲的孩童?！耙淼履?？”關(guān)羽的聲音發(fā)顫。
劉備搖搖頭，說不出話。他不知道張飛是死是活，心里像被刀剜一樣疼。
“哥，別難過?！标P(guān)羽把孩童遞給身邊的婦人，“翼德勇猛，肯定沒事。咱們先去投袁紹，等站穩(wěn)腳跟，再找他?！?/p>
兩人往鄴城走，一路上都是逃難的百姓。聽說他們是劉備的人，有人從懷里掏出半塊窩頭，有人摘下頭上的布巾擦他們的戰(zhàn)馬，一個老婆婆攥著劉備的手，眼淚直流：“劉大人，您可得挺住啊，百姓還等著您做主呢！”
到了鄴城，袁紹親自出城迎接。他穿著件紫袍，肚子挺得像面鼓，身后跟著顏良、文丑兩員大將?！靶鹿隳軄?，我太高興了！”袁紹拉著劉備的手，笑得滿臉褶子，“曹操那奸賊，我早就想收拾他了，咱們聯(lián)手，定能滅了他！”
劉備謝過袁紹，心里卻不踏實。這老小子看著熱情，眼神里卻藏著算計——他收留自己，不過是想利用自己對抗曹操。
果然，沒過幾天，袁紹就讓他跟著顏良出兵，去打曹操在白馬的駐軍。劉備知道這是讓他當炮灰，卻不得不去——寄人籬下，哪有說不的資格。
白馬之戰(zhàn)打得慘烈。顏良確實勇猛，騎著赤兔馬（這馬原是呂布的，呂布死后被曹操賞給了他，跟之前的赤兔馬不是一匹，關(guān)羽喜歡紅馬），提著大刀，轉(zhuǎn)眼間斬了曹操的部將宋憲、魏續(xù)?？伤湴?，連盔甲都沒穿整齊，只披了件錦袍。
那天劉備正在帳里看地圖，突然聽到外面喊殺聲震天。他沖出帳外，只見一員大將騎著紅馬，提著青龍偃月刀，像道旋風沖進顏良的陣里，一刀就把顏良斬了。那綠袍，那長髯，那刀——
“云長？”劉備揉了揉眼睛，不敢相信。
沒錯，真是關(guān)羽！他怎么會在曹營？
顏良的隊伍沒了主將，頓時亂作一團，被曹軍殺得大敗。劉備帶著殘部往后退，心里又驚又喜——云長沒死！可他怎么會幫曹操殺顏良？
回到鄴城，袁紹氣得把案幾都掀了，硯臺摔在地上，墨汁濺了劉備一身：“劉備！你敢勾結(jié)曹操！派你兄弟殺我大將！”
“明公息怒！”劉備趕緊跪下，膝蓋砸在磚地上生疼，“云長肯定是被曹操俘虜了，不得已才那樣做。他心里向著我，明公不信，我可以寫信給他，讓他來投奔您！”
袁紹半信半疑，讓他趕緊寫信。劉備回到帳里，提筆寫了封信，字里行間都是思念，卻絕口不提讓關(guān)羽投袁紹——他太了解云長了，寧死也不會背主。
沒過幾天，前線又傳來消息：文丑在延津被斬了，斬他的還是關(guān)羽！
袁紹徹底炸了，指著劉備的鼻子罵：“你還敢騙我！來人，把他拖出去斬了！”
“明公！”劉備大喊，聲音都劈了，“我兄弟斬了顏良、文丑，說明他在曹營受重用！我去勸他回來，他若不回，再殺我不遲！”
袁紹猶豫了。他確實缺關(guān)羽這樣的猛將，要是能讓劉備勸回來，也算個收獲。他哼了一聲：“給你十天！十天之內(nèi)勸不回關(guān)羽，我連你一起剮！”
劉備松了口氣，心里卻清楚——云長不會來。他真正的希望，在那個還不知生死的三弟身上。夜深人靜時，他總會想起張飛在東門斷后的身影，想起那桿舞動的蛇矛，心里默默念著：翼德，你可得活著啊。
而此時的許昌，關(guān)羽正站在曹操的相府里，手里捏著劉備那封信，長髯無風自動。曹操在一旁勸道：“云長，玄德生死未卜，你不如歸順我，我保你封侯拜將！”
關(guān)羽的丹鳳眼望著北方，那里是鄴城的方向。他緩緩搖頭，聲音斬釘截鐵：“我受劉使君厚恩，誓以共死，不可背之。但我會為丞相斬顏良、文丑，報您收留之恩，隨后便去尋我兄長?！?/p>
曹操看著他堅毅的側(cè)臉，心里嘆了口氣——這樣的英雄，終究留不住?？伤麤]說破，只是揮揮手：“你去吧。”
關(guān)羽轉(zhuǎn)身離去，青龍偃月刀在陽光下閃著寒光。他知道，前路必然艱險，但只要能找到兄長，找到三弟，就算刀山火海，他也闖得。
亂世的風，還在繼續(xù)吹著。有人在權(quán)力的棋局里算計，有人在兄弟的承諾里堅守，而那個在小沛種過菜的劉使君，正站在鄴城的月光下，等著他的兄弟——不管前路有多少刀光劍影，他們終究要并肩而立，在這亂世里，闖出一條屬于自己的路。