阿宴十五歲那年，成了鎮(zhèn)上最年輕的秀才。
放榜那日，他提著狀元紅跑回小院，星冉正坐在火凰樹下曬藥草，八條尾巴有一下沒一下地掃著地面，金紋在陽光下泛著暖光。
“阿冉姐姐！” 他舉起榜單，笑得眉眼彎彎，“你看！”
星冉抬頭，看著他額間的朱砂痣在興奮中透著紅，忽然想起很多年前，蕭宴在御花園對她笑的樣子，心尖像被溫水浸過，軟得發(fā)顫。
“真棒?！?她起身，接過酒壇，指尖在他手腕上的山海印輕輕一點(diǎn)，那里的金紋比五年前更清晰了，“今晚做你愛吃的醉蟹?！?/p>
“好！” 阿宴湊過來，幫她收拾藥草，“先生說，明年可以去皇城趕考了?！?他頓了頓，看向星冉，“你跟我一起去，好不好？”
星冉動(dòng)作一頓：“皇城……” 那里有太多血色記憶，宮墻的陰影總在午夜夢回時(shí)浮現(xiàn)。
“我知道你怕什么?！?阿宴握住她的手，掌心溫?zé)?，“但那里也有我們的印記，而且，我想讓你看看，這一世的京城，沒有刀光劍影，只有太平盛世?！?/p>
他的眼神很認(rèn)真，像在許諾一個(gè)未來。
星冉看著他，忽然笑了，是啊，該去看看了，看他走出江南的雨巷，看他在新的天地里發(fā)光，看那些沉重的過去，如何在煙火里變得輕盈。
半年后，兩人踏上了去京城的路。
阿宴依舊是那身藍(lán)布長衫，背著簡單的行囊，卻比從前挺拔了許多。
星冉換了身素雅的衣裙，頭發(fā)里的金線藏得更隱蔽，看上去像個(gè)尋常的伴讀女子。
一路曉行夜宿，他會(huì)在客棧的油燈下溫書，她會(huì)坐在旁邊縫補(bǔ)他磨破的袖口；他會(huì)指著路邊的石碑講歷史，她會(huì)笑著聽，偶爾補(bǔ)充幾句“當(dāng)年這里……”，惹得他眼睛發(fā)亮，纏著要聽更多往事。
到皇城時(shí)，正值初春。
護(hù)城河邊的柳樹發(fā)了新芽，街上的叫賣聲此起彼伏，比江南更熱鬧，也更鮮活。
阿宴租了個(gè)小院，離貢院不遠(yuǎn)，院里也有棵老槐樹，像把舊時(shí)光搬了過來。
考試那日，星冉替他理了理衣襟：“放輕松?！?/p>
“嗯。” 阿宴握住她的手，指尖在她掌心的山海印上輕輕按了按，“等我回來?！?/p>
他進(jìn)了貢院，星冉便坐在樹下等。
陽光透過枝葉灑下來，她看著地上的光斑，忽然覺得尾巴根有些發(fā)癢，低頭時(shí)，竟看見第九條尾巴的虛影在身后若隱若現(xiàn)，金紋淡得像霧，卻真實(shí)存在。
她愣住了，隨即笑了，原來，第九條尾巴的修行，從不是犧牲，而是相守。
阿宴果然考中了，雖不是狀元，卻也進(jìn)了三甲，被授了個(gè)翰林院的職位。
他穿著官服回來那天，站在火凰樹下，看著星冉，忽然單膝跪地，從袖中取出一支木簪，簪頭刻著小小的山海印。
“阿冉，” 他的聲音有些發(fā)緊，卻異常清晰，“我知道你不是凡人，也知道我們有過很多過去，但這一世，我只想做個(gè)普通人，陪你看遍人間煙火。你……愿意給我這個(gè)機(jī)會(huì)嗎？”
星冉看著他，看著他眼中的緊張和期待，忽然變回了豹貓形態(tài)，八條尾巴在他面前展開，金紋比任何時(shí)候都要明亮。
她低下頭，用尾巴卷起那支木簪，輕輕放在自己的鬢邊。
這是她的回答。
后來的日子，平淡卻溫暖。
阿宴在翰林院任職，清正勤勉，偶爾會(huì)遇到朝堂的紛爭，卻總能憑著智慧化解。
星冉知道，那是他骨子里的堅(jiān)韌，從未變過。
他會(huì)把朝堂的趣事講給她聽，她會(huì)在他疲憊時(shí)變回原形，讓他靠在自己的尾巴上休息。
有人問起這位美娘子是誰，阿宴只笑說是自幼定親的未婚妻，眉眼間的溫柔藏不住。
一年后，他們在皇城的小院里辦了場簡單的婚禮，沒有三媒六聘，只有幾個(gè)相熟的同僚，和偷偷跑來的阿影，他這一世成了個(gè)老管家，守著記憶，等了他們許多年。
拜堂時(shí)，星冉看著阿宴，忽然覺得身后一暖。
她下意識(shí)回頭，看見第九條尾巴正緩緩舒展開來，金紋流光溢彩，與前八條交相輝映，像開了一朵金色的花。
阿宴也看到了，他笑著握緊她的手：“看，我說過會(huì)有的?！?/p>
星冉靠在他肩上，聽著院外的鞭炮聲，看著滿院的紅綢，忽然明白，所謂飛升，從來不是要脫離凡塵，而是在凡塵里找到歸宿。
所謂圓滿，不是長出第九條尾巴，而是身邊有他，眼底有光，掌心有暖。
洞房花燭夜，紅燭搖曳。
阿宴輕輕撫過她第九條尾巴上的金紋，像在觸摸一個(gè)遲到了太久的約定。
“以后，不用再等了?！?他低聲說。
星冉抬頭，吻上他的唇，聲音輕得像嘆息：“嗯，再也不用了?！?/p>
窗外的月光爬上窗臺(tái)，照在兩人交握的手上，山海印的金光與燭火相融，溫柔得像一個(gè)永恒的夢。
夢里有林間的初遇，有宮墻的血色，有江南的雨巷，有皇城的繁華。
而夢醒后，是柴米油鹽，是歲月靜好，是九條尾巴圈住的一世煙火。