磨刀石上，清水混著石沫，在百煉刀鋒利的刃口下流淌，發(fā)出沙沙的、令人心靜的韻律。何雨柱的動作沉穩(wěn)有力，每一次推送都帶著一種奇特的節(jié)奏感，仿佛不是在磨刀，而是在打磨自己的心境。聾老太太那番“起風(fēng)收帆”的警言和系統(tǒng)冰冷的“潛行者”任務(wù)，如同兩塊鎮(zhèn)紙，牢牢壓住了他因獲得巨款而有些躁動的心緒。鋒芒，需要藏得更深。
“柱子！”聾老太太特有的、帶著點(diǎn)沙啞的呼喚在門口響起，打斷了何雨柱的磨刀聲。
何雨柱立刻放下刀，擦擦手，開門迎了出去：“老太太，您吩咐?！?/p>
聾老太太拄著拐杖，瞇著眼打量了他一下，臉上沒什么表情，但眼神深處似乎閃過一絲不易察覺的滿意。她沒進(jìn)屋，只是用拐杖點(diǎn)了點(diǎn)地：“今兒個晌午，別在食堂對付了。老婆子饞你做的紅燒肉了，火候要足，要那個入口即化的勁兒。”
何雨柱微微一怔。昨天剛送了一斤肉過去，老太太雖然吃得高興，但絕不是貪嘴的人。這突然又點(diǎn)名要吃紅燒肉……他心思電轉(zhuǎn)，高級洞察的被動隱隱感覺到老太太話語里藏著別的東西，不是惡意，更像是一種……安排？
“成！老太太您想吃，我這就去副食店買肉?！焙斡曛鶝]有多問，爽快應(yīng)下。
“不用你跑?！泵@老太太擺擺手，慢悠悠地說，“肉啊，有人給送來了。你晌午頭，帶著你那點(diǎn)看家手藝，來我屋。記住，收拾利索點(diǎn)，別整得跟剛從灶膛里鉆出來似的?！崩咸f完，也不解釋，轉(zhuǎn)身拄著拐杖又慢悠悠地回去了。
有人送肉？還讓自己收拾利索點(diǎn)去她屋做？何雨柱心里那點(diǎn)疑惑更重了。這架勢……怎么看怎么不像是單純想吃肉那么簡單。
【叮！觸發(fā)特殊事件：聾老太太的‘家宴’?！?/p>
【事件要求：在聾老太太小屋，以最佳狀態(tài)展示廚藝（目標(biāo)：獲得至少一位特殊賓客的高度評價）?！?/p>
【事件獎勵：廚藝熟練度大幅提升，魅力+1（臨時），隨機(jī)獎勵一份?！?/p>
【失敗懲罰：聾老太太好感度下降。】
系統(tǒng)提示的突然出現(xiàn)，印證了何雨柱的猜測！果然有“特殊賓客”！他精神一振，同時也感受到一絲壓力。能讓聾老太太如此鄭重其事安排的“賓客”，絕非尋常街坊！展示廚藝？這對他來說是看家本領(lǐng)，但要在特定場合獲得特定人物的“高度評價”，就需要更用心了。
他立刻行動起來。先仔細(xì)清洗了手臉，換上了一身洗得發(fā)白但干凈整潔、沒有油漬的藍(lán)色工裝外套（這已經(jīng)是他最好的行頭了），又把有些凌亂的頭發(fā)仔細(xì)梳了梳。對著水盆模糊的倒影照了照，嗯，雖然稱不上英俊瀟灑，但眉宇間那股被磨礪出的沉穩(wěn)和自信，早已取代了原身的憨傻，顯得精神利落了許多。
準(zhǔn)備好后，何雨柱沒有立刻去老太太屋，而是先去了后廚。他借口要琢磨新菜式，憑著“小灶專管”的身份，從庫房“借”了幾樣不起眼但關(guān)鍵時刻能提味的輔料：一小把干香菇、幾顆紅棗、一小塊品質(zhì)上乘的陳皮。這些東西在當(dāng)下金貴，但用量少，不易被察覺。他將這些小心地收進(jìn)儲物空間。
臨近晌午，估摸著時間差不多了，何雨柱才拎著從空間取出的百煉刀和幾樣輔料，走向后院聾老太太的小屋。剛走近，就隱約聽到屋里傳來說話聲，除了老太太慢悠悠的語調(diào)，還有一個清脆悅耳、帶著點(diǎn)南方口音的女聲！聲音溫婉，談吐有度。
何雨柱心中了然，看來今天的“特殊賓客”是位女士。他定了定神，敲了敲門。
“進(jìn)來吧，柱子?！泵@老太太的聲音傳來。
何雨柱推門而入。小屋依舊狹小，但收拾得格外整潔。煤爐上燉著東西，香氣比昨天更加醇厚復(fù)雜。聾老太太坐在炕沿。而坐在老太太對面小馬扎上的，是一位穿著淺灰色列寧裝、圍著米白色圍巾的年輕女子。
女子聞聲轉(zhuǎn)過頭來。何雨柱只覺得眼前一亮。
她約莫二十出頭，烏黑的頭發(fā)梳成兩條整齊的麻花辮垂在肩頭，露出一張白皙秀氣的鵝蛋臉。眉毛細(xì)長，眼睛大而明亮，如同含著一汪清泉，清澈又帶著點(diǎn)書卷氣的沉靜。鼻梁挺直，嘴唇不點(diǎn)而紅，微微抿著，帶著一絲恰到好處的矜持。列寧裝雖然樸素，卻掩不住她纖細(xì)姣好的身段和那股從骨子里透出來的、不同于四合院其他女性的溫婉氣質(zhì)。正是原劇中那位命運(yùn)多舛的資本家小姐——婁曉娥！
何雨柱心中瞬間明悟！聾老太太這哪里是想吃肉？分明是在給他何雨柱創(chuàng)造機(jī)會！而且對象是婁曉娥！只是……何雨柱立刻想起，在原情節(jié)里，婁曉娥此時應(yīng)該已經(jīng)嫁給了許大茂！雖然許大茂剛栽了大跟頭，被保衛(wèi)科帶走，但這層婚姻關(guān)系是現(xiàn)實(shí)存在的！老太太這線牽得……可真是膽大又微妙！
“柱子來了。”聾老太太臉上露出難得的、帶著點(diǎn)慈祥的笑意，打破了瞬間的安靜，“來，給你介紹一下。這是婁曉娥同志，她父親是咱們軋鋼廠的董事婁振華先生。曉娥啊，這就是我跟你提過的，我們院兒里手藝頂好的何雨柱，柱子。昨兒個那香掉舌頭的肉，就是他孝敬我的。”老太太特意點(diǎn)明了肉是何雨柱買的，撇清了關(guān)系，也給了婁曉娥一個合情合理的來訪借口——她是來探望老太太，順便嘗嘗被老太太夸上天的好手藝。
婁曉娥站起身，落落大方地伸出手，臉上帶著溫和的微笑，但眼神深處似乎有一絲不易察覺的疲憊和疏離：“何雨柱同志，你好。常聽老太太提起你，說你廚藝精湛，人也實(shí)在。今天冒昧過來，打擾了。”她的聲音清脆悅耳，帶著江南水鄉(xiāng)特有的軟糯，但那份客氣中帶著明顯的距離感。她清楚自己的身份和處境（資本家小姐），更清楚自己已婚的身份，對聾老太太的安排心知肚明，雖感激老太太的好意，卻也保持著分寸。
何雨柱壓下心中的波瀾，上前一步，輕輕握了握婁曉娥的指尖便松開，分寸把握得極好，態(tài)度不卑不亢，眼神清澈坦然：“婁曉娥同志，你好。老太太抬愛了。您能來嘗嘗我的手藝，是我的榮幸?！彼桃夂雎粤嗽S大茂的存在，只把她當(dāng)作婁董事的女兒、聾老太太的客人。
婁曉娥也在暗暗打量何雨柱。眼前的男人和她想象中有些不同。她本以為能讓聾老太太如此推崇的廚子，或許是個憨厚老實(shí)甚至有些木訥的人。但眼前這人，身姿挺拔，眼神沉穩(wěn)銳利，透著一股與年齡不符的成熟和自信。尤其剛才握手時那沉穩(wěn)的力度和恰到好處的分寸感，以及此刻坦然的目光，都讓她感到一絲意外。他身上沒有半點(diǎn)油煙氣，衣服雖然舊，卻干凈整潔，透著股精神勁兒。想到自己那個只會耍嘴皮子、最近還惹上大麻煩的丈夫許大茂，婁曉娥心中不由得泛起一絲苦澀的對比。
“柱子，肉我都按你說的焯好水了，配料也備齊了，就等你露一手了?！泵@老太太指了指爐灶邊準(zhǔn)備好的食材。上好的五花肉已經(jīng)切成方塊焯過水，蔥姜蒜等基礎(chǔ)調(diào)料也已備好。老太太這是把“舞臺”完全交給了何雨柱。
“好嘞，老太太，您和婁同志稍坐，很快就好?！焙斡曛炱鹦渥樱冻鼋Y(jié)實(shí)的小臂。他沒有絲毫拖泥帶水，走到灶臺邊，拿起百煉刀。
刀光一閃！
處理輔料的動作快、準(zhǔn)、穩(wěn)。干香菇溫水泡發(fā)，去蒂切丁；紅棗去核；陳皮泡軟切絲……動作行云流水，帶著一種獨(dú)特的美感和韻律，仿佛不是在做飯，而是在進(jìn)行一場精密的藝術(shù)創(chuàng)作。他全神貫注，神情專注而平和，灶臺就是他的戰(zhàn)場，鍋鏟就是他的武器。
起鍋燒油，冰糖炒糖色。火候的掌控妙到毫巔，糖漿在鍋中由大泡變小泡，最終變成漂亮的棗紅色，時機(jī)把握得分毫不差！焯過水的五花肉塊“刺啦”一聲滑入鍋中，快速翻炒，均勻地裹上誘人的糖色。烹入黃酒，加入醬油、蔥姜、八角等香料，注入熱水沒過肉塊。
最關(guān)鍵的時刻到了！何雨柱眼神一凝，手腕輕抖，將之前準(zhǔn)備好的香菇丁、紅棗、陳皮絲，如同點(diǎn)睛之筆般撒入鍋中！這些不起眼的輔料，是他結(jié)合《譚家拾遺》的提味精髓和現(xiàn)代廚藝?yán)砟畹乃讲孛丶迹?/p>
大火燒開，撇去浮沫，轉(zhuǎn)小火慢燉。蓋上鍋蓋的瞬間，濃郁的醬香混合著香菇的奇香、紅棗的甜香和陳皮那獨(dú)特的果香辛氣，如同被壓抑的火山，驟然爆發(fā)開來！這股復(fù)合的、層次分明的奇異香氣，霸道地沖散了之前單一的肉香，瞬間充滿了整個小屋，甚至透過門縫飄了出去！
“唔！”婁曉娥忍不住輕輕吸了吸鼻子，眼睛瞬間亮了起來，臉上露出毫不掩飾的驚訝和陶醉，那份疏離感似乎被這奇香沖淡了些許，“好……好特別的香氣！”這香味，比她吃過的任何一家國營飯店的紅燒肉都要誘人、都要有深度！比她那個只會吹噓、實(shí)則連菜都切不利索的丈夫強(qiáng)了百倍不止！
聾老太太瞇著眼，嘴角噙著笑意，一副“我就知道”的表情。
小屋外，中院。
那股奇異的、勾魂奪魄的復(fù)合肉香，如同長了翅膀的妖精，再次蠻橫地撞入家家戶戶！比昨天更加濃郁，更加霸道，更加……饞人！
“奶奶！又是肉！比昨天的還香！”棒梗趴在窗臺上，口水直流，小臉因?yàn)榧佣で?/p>
賈張氏使勁嗅著空氣，三角眼里又是嫉妒又是貪婪：“這傻柱！又弄什么幺蛾子？這香味……邪了門了！”她心里貓抓似的難受，尤其想到這肉香還伴隨著那個資本家小姐，更是讓她恨得牙癢癢。
秦淮茹正在洗衣服，聞到這香氣，動作僵住了。她下意識地看向后院聾老太太小屋的方向，眼神復(fù)雜難明，交織著嫉妒、不甘和一絲恐慌。這香味……是傻柱做的？他什么時候有了這樣的手藝？還專門做給那個已經(jīng)結(jié)了婚的資本家小姐吃？聾老太太到底想干什么？一股強(qiáng)烈的危機(jī)感攫住了她。許大茂倒了，傻柱卻似乎攀上了更高的枝頭？這讓她無法接受！
易中海推著自行車下班回來，也被這濃烈的異香熏得腳步一頓。他望向老太太小屋，眉頭緊鎖，臉色陰沉得可怕。何雨柱……這是在搞什么名堂？又是肉，還弄出這么大動靜！關(guān)鍵屋里還有婁曉娥！婁家……那是他易中海都需要小心對待的存在！何雨柱這小子，難道想借婁家的勢？他心中那股不安和威脅感，如同冰冷的毒蛇，纏繞得更緊了。
小屋內(nèi)的何雨柱，對外界的紛擾渾然不覺。他全神貫注地守著砂鍋，時而調(diào)整火候，時而用鍋鏟輕輕翻動。時間一分一秒過去，湯汁漸漸變得濃稠紅亮，緊緊包裹著每一塊顫巍巍、油汪汪的五花肉。最后，他猛地掀開鍋蓋，大火收汁！
“滋啦……”滾燙的湯汁在高溫下劇烈翻滾，發(fā)出誘人的聲響，香氣在這一刻達(dá)到了巔峰！
何雨柱手腕一抖，將幾根翠綠的蔥花撒在紅亮的肉塊上作為點(diǎn)綴。
“老太太，婁同志，可以開飯了。”
砂鍋被端上小桌。燈光下，一塊塊紅燒肉如同上好的瑪瑙，色澤紅亮誘人，顫巍巍地浸在琥珀色的濃稠醬汁里，熱氣蒸騰，混合著肉香、菌香、果香、甜香的奇異復(fù)合氣息撲面而來，直鉆肺腑！
婁曉娥看著眼前這碗藝術(shù)品般的紅燒肉，再看看站在灶臺邊、額頭帶著細(xì)汗、眼神卻依舊沉穩(wěn)清亮的年輕廚師，一時間竟有些失神。這味道，這品相，這做菜時專注的神情……都給她帶來了巨大的沖擊。這和她在家中感受到的壓抑、算計、以及許大茂那種浮夸空洞的氛圍，形成了天壤之別。
聾老太太笑呵呵地拿起筷子：“曉娥，別愣著，快嘗嘗柱子的手藝！這可是老婆子我的口福，今天沾你的光嘍！”
婁曉娥回過神來，臉微微一紅，夾起一塊最小的肉，小心翼翼地吹了吹，放入口中。
瞬間！
軟！爛！糯！肥肉部分入口即化，絲毫不膩，反而帶著一股豐腴的脂香！瘦肉部分酥爛而不柴，絲絲入味！那濃郁的醬香是基調(diào)，香菇丁的奇鮮在舌尖跳躍，紅棗的甘甜若有若無地中和著咸鮮，最后是陳皮那一絲極其微妙、卻畫龍點(diǎn)睛般的果香辛氣，將所有的味道完美地融合、升華！層次之豐富，味道之醇厚，完全打敗了她對紅燒肉這道家常菜的認(rèn)知！更在她原本有些灰暗的心境中，注入了一股溫暖而真實(shí)的慰藉。
“唔……”婁曉娥忍不住發(fā)出一聲滿足的輕哼，眼睛幸福地瞇了起來，臉上是毫不作偽的驚艷和贊嘆，那份疏離感幾乎消失殆盡，“太好吃了！真的……我從沒吃過這么好吃的紅燒肉！何雨柱同志，你這手藝……絕了！”她看向何雨柱的目光，充滿了真誠的欣賞和欽佩，甚至……帶著一絲連她自己都未曾察覺的探究和好感。
【叮！事件“聾老太太的‘家宴’”完成！】
【獎勵發(fā)放：廚藝熟練度大幅提升（當(dāng)前等級：高級巔峰），魅力+1（臨時效果：親和力、可信度提升），獲得特殊物品：‘譚家秘制高湯精粹’x1（濃縮精華，可瞬間提升湯品鮮味層次）。】
何雨柱心中一定，臉上露出謙遜的笑容：“婁同志過獎了，您喜歡就好?！彼聪蛎@老太太，老太太正小口吃著肉，臉上是心滿意足的笑容，看向他和婁曉娥的眼神，帶著一絲深藏功與名的欣慰。
一頓飯，吃得格外溫馨融洽。聾老太太話不多，卻總能恰到好處地引導(dǎo)話題。婁曉娥談吐文雅，見識不俗，聊起她父親收藏的一些古籍字畫（雖然何雨柱不太懂，但能感受到她的熱愛）。何雨柱話不多，但每每開口，見解都頗為獨(dú)到，沉穩(wěn)務(wù)實(shí)，偶爾帶點(diǎn)小幽默，與婁曉娥印象中那種粗鄙的廚子形象截然不同。兩人都默契地避開了關(guān)于許大茂的話題，仿佛那層婚姻關(guān)系在這個小小的、充滿食物香氣和溫暖的空間里暫時不存在了。
飯畢，，婁曉娥起身告辭，臉上帶著輕松愉悅、甚至有些意猶未盡的笑容：“老太太，謝謝您的款待，這頓飯真是……太棒了。何雨柱同志，謝謝你，讓我嘗到了這么難忘的手藝?！彼恼Z氣真誠，眼神明亮了許多。
“曉娥同志太客氣了，您能喜歡就好?！焙斡曛Y貌地回應(yīng)，保持著恰當(dāng)?shù)木嚯x。
聾老太太笑瞇瞇地，意有所指地說：“曉娥啊，柱子這孩子實(shí)誠，手藝你也嘗過了。老婆子我這兒啊，隨時歡迎你來坐坐。柱子，你那兒要是琢磨出什么新鮮吃食，記得也給曉娥同志留一份嘗嘗鮮，好東西要分享嘛！”老太太這是在為后續(xù)的聯(lián)系創(chuàng)造機(jī)會。
婁曉娥聞言，臉上飛起兩朵淡淡的紅云，沒有直接應(yīng)承，但也沒有拒絕，只是微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“老太太您費(fèi)心了。那我先回去了?！闭f完，在何雨柱的相送下離開了小屋。
何雨柱站在門口，看著婁曉娥聘婷的背影消失在月亮門后，心中五味雜陳。聾老太太這根線，牽得既大膽又巧妙。婁曉娥對他印象極佳，這第一步算是成功了。但許大茂妻子的身份，如同一道無形的枷鎖和巨大的隱患。這層關(guān)系處理不好，后患無窮。風(fēng)暴將至，婁家的身份更是敏感中的敏感。與婁曉娥的接觸，既是機(jī)遇，更是巨大的風(fēng)險。
【叮！新任務(wù)觸發(fā)：微妙的平衡?！?/p>
【任務(wù)內(nèi)容：在保持恰當(dāng)距離的前提下，維護(hù)與婁曉娥的良性互動（非利用性質(zhì)），并在三個月內(nèi)，獲得其‘真誠信任’評價?！?/p>
【任務(wù)獎勵：獲得關(guān)鍵信息“婁家海外資產(chǎn)線索”，魅力+1（永久），隨機(jī)技能點(diǎn)+1?！?/p>
【失敗懲罰：聾老太太好感度大幅下降，與婁家關(guān)系線可能招致嚴(yán)重反噬（許大茂敵意激增，易中海借機(jī)發(fā)難）。】
系統(tǒng)的任務(wù)緊隨而至，清晰地標(biāo)明了其中的風(fēng)險與機(jī)遇。何雨柱眼神深邃。真誠信任？這比單純的好感難得多，尤其在雙方身份和處境如此微妙的情況下。但，值得一試！這不僅關(guān)乎可能的未來助力，更關(guān)乎能否在風(fēng)暴中，為這個善良卻身不由己的女子，多撐起一小片晴空。
他轉(zhuǎn)身回屋，開始收拾碗筷。聾老太太靠在炕上，閉目養(yǎng)神，仿佛剛才的一切都與她無關(guān)。但何雨柱知道，這位看似不問世事的老太太，已然為他推開了一扇通往更復(fù)雜、也更廣闊天地的門。而門后的路，布滿荊棘（許大茂的嫉恨、秦淮茹的算計、易中海的虎視眈眈、時代的驚濤駭浪），需要他步步為營，如履薄冰。
灶臺是他的根基，而這條聾老太苦心牽起的、帶著禁忌色彩的線，則如同一朵帶刺的玫瑰。采摘它，可能鮮血淋漓；無視它，又可能錯失芬芳。何雨柱深吸一口氣，眼神變得無比堅(jiān)定。他選擇迎難而上，在這微妙的平衡木上，走出自己的路！