聾老太太小屋里那場短暫而溫馨的家宴余香似乎還在空氣中飄蕩，但四合院的平靜注定只是假象。傍晚時(shí)分，一陣刺耳的自行車鈴鐺聲伴隨著刻意放大的咳嗽聲從前院傳來，打破了這份虛假的寧靜。
許大茂回來了。
他推著那輛半新的永久自行車，臉色蒼白，眼窩深陷，胡子拉碴，一身藏藍(lán)色的工裝皺巴巴地沾著灰，整個(gè)人像是被抽掉了脊梁骨，透著一股頹敗和怨毒。保衛(wèi)科的三天“調(diào)查”，雖然最終因?yàn)椤白C據(jù)不足”無法定罪，但廠里記大過、扣發(fā)三個(gè)月工資獎金、調(diào)離宣傳科下放到后勤掃廁所的處分，已經(jīng)徹底將他打入了深淵。名聲臭了，前途毀了，連帶著他在四合院里原本靠著放映員身份和油嘴滑舌建立起來的那點(diǎn)人緣，也跌到了谷底。
他推車進(jìn)院，目光陰鷙地掃過各家各戶敞開的門。鄰居們看到他，眼神各異，有鄙夷，有同情，更多的是幸災(zāi)樂禍和避之不及。易中海站在自家門口，本想上前“關(guān)心”兩句，但看到許大茂那副要吃人的表情，腳步頓住了，只是皺著眉搖了搖頭。秦淮茹在自家門口晾衣服，飛快地瞥了他一眼，眼神復(fù)雜，隨即低下頭，裝作沒看見。
許大茂只覺得一股邪火直沖腦門！他推著車，腳步沉重地走向自家小屋（就在中院，與賈家隔了兩間）。剛走到門口，一股若有若無、卻異常熟悉的、混合著香菇紅棗陳皮香氣的紅燒肉味道，如同最惡毒的嘲諷，絲絲縷縷地從后院方向飄了過來！
這味道……許大茂的腳步猛地釘在原地！他太熟悉了！昨天中午，就是這股奇異的肉香，彌漫了整個(gè)四合院！當(dāng)時(shí)他還在保衛(wèi)科的小黑屋里啃窩頭！而自己的老婆婁曉娥……據(jù)說就是在那香味的源頭——聾老太太屋里吃的飯！做飯的是誰？傻柱！何雨柱！
“何雨柱！”許大茂牙齒咬得咯咯作響，指甲深深掐進(jìn)了掌心！一股被戴了綠帽子般的屈辱和滔天的恨意瞬間淹沒了他！他幾乎可以肯定，聾老太婆沒安好心！何雨柱更是在趁火打劫，勾引他老婆！
就在這時(shí)，賈家的門“吱呀”一聲開了。賈張氏那張刻薄的老臉探了出來，三角眼里閃爍著幸災(zāi)樂禍和挑撥的光芒：
“喲，大茂回來啦？嘖嘖嘖，瞧瞧這模樣，在里頭遭罪了吧？哎呀，你是不知道啊，你不在家這兩天，后院可熱鬧了！人家傻柱啊，又是買肉又是露手藝，巴巴地做給婁曉娥吃呢！在老太太屋里，關(guān)著門，有說有笑的，那肉香飄得滿院子都是！嘖嘖，不知道的，還以為他倆才是一家子呢！”
賈張氏的話，如同在滾油里潑了一瓢冷水！
“砰！”許大茂再也忍不住，一腳踹開了自家房門，自行車哐當(dāng)一聲倒在門口。他像一頭暴怒的困獸沖進(jìn)屋里，通紅的眼睛死死盯著正坐在桌邊安靜看書的婁曉娥。
“婁曉娥！”許大茂的聲音嘶啞，帶著壓抑不住的狂怒，“你給我說清楚！昨天中午，你是不是在聾老太婆屋里？是不是跟何雨柱那孫子一起吃飯了？！”
婁曉娥放下書，抬起頭，臉色平靜，眼神里卻帶著一絲疲憊和冰冷的疏離：“是又怎么樣？老太太叫我過去坐坐，嘗嘗何雨柱同志的手藝。人家做的紅燒肉確實(shí)好吃，老太太也高興。這有什么問題嗎？”她刻意強(qiáng)調(diào)了“同志”和“老太太”，劃清界限。
“有什么問題？！”許大茂氣得渾身發(fā)抖，指著婁曉娥的鼻子，“你是我老婆！你跑去跟一個(gè)剛害我蹲了保衛(wèi)科、名聲掃地的廚子關(guān)起門來吃飯？！還吃得那么香？！你知不知道外面都傳成什么樣了？！聾老太婆安的什么心？何雨柱安的什么心？！你安的又是什么心？！”
“外面?zhèn)魇裁戳?？”婁曉娥站起身，聲音也冷了下來，“許大茂，你自己做了什么事心里清楚！栽贓陷害不成反害了自己，那是你咎由自?。「鷦e人有什么關(guān)系？我跟誰吃飯，是我的自由！老太太是長輩，請我去，我為什么不能去？難道我婁曉娥嫁給你，連跟鄰居吃頓飯的權(quán)利都沒有了？還是你覺得，我該跟你一樣，天天琢磨著怎么害人？！”
“你！”許大茂被婁曉娥一番話噎得啞口無言，尤其那句“咎由自取”更是戳中了他的痛處。他惱羞成怒，揚(yáng)起手就想打人！
婁曉娥毫不畏懼地迎上他兇狠的目光，眼神里充滿了失望和鄙夷：“許大茂，你要動手？好啊，你打！讓街坊四鄰都看看，你許大茂除了會耍陰謀詭計(jì)、會沖老婆耍橫，還會干什么？！”
許大茂的手僵在半空，看著婁曉娥那張清冷倔強(qiáng)的臉，再看看門外隱約投來的窺探目光，終究沒敢打下去。他恨恨地放下手，指著門外，低吼道：“好！好！婁曉娥！你行！你給我等著！還有何雨柱！聾老太婆！你們一個(gè)都別想好過！我許大茂今天栽了，但只要我還有一口氣在，我就讓你們知道什么叫后悔！”他像一頭受傷的瘋狗，摔門沖了出去，不知道又要去哪里發(fā)泄怒火。
婁曉娥站在原地，聽著許大茂遠(yuǎn)去的腳步聲和門外鄰居們壓抑的議論，身體微微顫抖。她慢慢坐回椅子上，拿起那本書，卻一個(gè)字也看不進(jìn)去。淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，又被她強(qiáng)行逼了回去。這段婚姻，早已名存實(shí)亡。聾老太太的小屋和那碗溫暖的紅燒肉，像一道短暫的光，照亮了她灰暗的生活，卻也引來了更深的漩渦。何雨柱……她腦海中浮現(xiàn)出那個(gè)沉穩(wěn)專注、眼神清亮的身影，心中涌起一股復(fù)雜難言的情緒。
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何雨柱并不知道許大茂家爆發(fā)的這場風(fēng)暴。他正在自己小屋的煤油燈下，小心翼翼地翻閱著聾老太太給的那本《譚家拾遺·羹髓》。泛黃脆弱的紙張上，蠅頭小楷記錄著早已失傳的高湯吊制秘法、食材處理的巧勁、火候掌控的微妙心得，字字珠璣，讓他如獲至寶。結(jié)合腦海中高級巔峰的廚藝?yán)斫夂同F(xiàn)代烹飪理念，許多以前模糊的地方豁然開朗。
【叮！研讀《譚家拾遺·羹髓》，廚藝熟練度+5%，領(lǐng)悟被動技能：‘火候入微’（對火候掌控力提升10%）?！?/p>
系統(tǒng)提示音帶來一絲欣喜。但何雨柱知道，閉門造車不行。聾老太太牽的線，婁曉娥的“真誠信任”任務(wù)，都需要他主動出擊，卻又不能操之過急。他需要一個(gè)合情合理、不引人注目的切入點(diǎn)。
第二天上午，何雨柱特意提前了些時(shí)間出門。他沒有直接去軋鋼廠，而是繞到了后院。聾老太太正坐在門口的小馬扎上曬太陽。
“老太太，曬太陽呢？”何雨柱笑著打招呼。
聾老太太瞇著眼看他：“嗯。柱子，有事？”
何雨柱從懷里（實(shí)則是從空間）掏出一個(gè)小油紙包，里面是幾塊他昨晚用系統(tǒng)獎勵的“譚家秘制高湯精粹”提鮮、精心烤制的酥皮小點(diǎn)心，外形精巧，散發(fā)著誘人的甜香?！白騼簜€(gè)看您挺喜歡那肉，琢磨著這點(diǎn)心您可能也愛嘗個(gè)新鮮。我自己琢磨的，您給品鑒品鑒？”
老太太接過油紙包，打開一看，眼睛亮了一下，拿起一塊咬了一口，酥脆掉渣，內(nèi)餡香甜不膩，帶著一股難以言喻的復(fù)合鮮香。“嗯！好！比稻香村的也不差！柱子，你這手藝，真是越來越神了！”老太太不吝夸獎。
“您喜歡就好。”何雨柱順勢蹲下來，裝作閑聊，“對了，老太太，昨兒個(gè)看婁同志好像挺喜歡看書的？聊起那些字畫古籍，眼睛都放光。”
聾老太太是何等人物，立刻明白了何雨柱的意圖。她慢悠悠地吃著點(diǎn)心，含糊道：“嗯，曉娥那孩子，打小就愛看書，性子靜。她爹婁董事家里，書多著呢，老鼻子了。怎么？柱子你也對書感興趣了？”
何雨柱撓撓頭，露出一點(diǎn)“不好意思”的笑容：“瞧您說的，我就是個(gè)大老粗。不過……昨天聽婁同志聊起那些老物件，感覺挺有意思的，長見識。我就琢磨著，能不能……能不能借本入門的、講老物件老書冊的書看看？省得以后跟人聊天，顯得太沒見識?！彼伊藗€(gè)最不起眼、也最合理的理由——想學(xué)習(xí)，提升點(diǎn)談資。
聾老太太深深看了他一眼，渾濁的眼睛里閃過一絲了然的笑意。這小子，心思轉(zhuǎn)得快，借口也找得巧。借書？這可比送吃的、獻(xiàn)殷勤高明多了！既顯得好學(xué)上進(jìn)，又能名正言順地建立聯(lián)系，還不落人口實(shí)。
“行啊，好學(xué)是好事?！崩咸氏伦詈笠豢邳c(diǎn)心，拍拍手上的碎屑，“老婆子我大字不識幾個(gè)，幫不了你。不過曉娥那孩子心善，又好這個(gè)。這樣吧，我替你問問她，看她那兒有沒有合適的、你能看得懂的。成了，我讓雨水告訴你?！?/p>
“哎！那可太謝謝您了，老太太！”何雨柱心中一喜，目的達(dá)成，臉上笑容更真誠了幾分，“那我先去廠里了，您老慢用?！?/p>
看著何雨柱挺拔離去的背影，聾老太太瞇著眼，繼續(xù)曬她的太陽，嘴角卻勾起一抹滿意的弧度。借書？這步棋，走得妙啊。
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兩天后，傍晚。
何雨水像只快樂的小鳥，蹦蹦跳跳地跑進(jìn)何雨柱的小屋，手里拿著一個(gè)用舊報(bào)紙仔細(xì)包好的小包裹。
“哥！哥！婁曉娥同志讓我給你的！”
何雨柱接過包裹，入手不重。打開舊報(bào)紙，里面是一本保存得相當(dāng)完好的線裝書，藍(lán)色封皮，書頁泛黃但整潔。封面上豎排寫著幾個(gè)蒼勁的繁體字——《金石淺識》。
“老太太讓我?guī)г挘焙斡晁畬W(xué)著聾老太太慢悠悠的腔調(diào)，“曉娥說，這本講碑刻拓片、古玩入門的東西，比較淺顯，你先看著。要是真有興趣，看完這本再說。”
何雨柱翻開書頁，一股淡淡的墨香和舊紙?zhí)赜械臍庀涿娑鴣怼撻g，還夾著一張小小的、裁得整整齊齊的素白紙條。上面用娟秀工整的鋼筆字寫著：
“何雨柱同志惠存。此書乃家父早年收藏，內(nèi)容淺近，或可一觀。若有不解之處，可隨時(shí)……嗯，可與老太太探討?！?/p>
落款是簡單的兩個(gè)字：曉娥。
紙條上的字跡清麗，措辭客氣而矜持，保持著距離，但那個(gè)“惠存”和“可隨時(shí)……與老太太探討”的轉(zhuǎn)折，卻留下了一絲微妙的、可供聯(lián)系的余地。尤其是最后那個(gè)含蓄的“探討”，顯然是婁曉娥斟酌后的結(jié)果。
何雨柱捏著這張帶著淡淡馨香的紙條，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。
借書，還書，請教……這條線，算是穩(wěn)穩(wěn)地搭上了。而且是以一種最安全、最符合當(dāng)下環(huán)境的方式——追求知識，共同興趣。聾老太太這座橋，穩(wěn)當(dāng)?shù)煤堋?/p>
他將紙條小心地夾回書中，把書和紙條一起收進(jìn)了儲物空間深處。這條暗線，如同埋入沃土的種子，需要耐心澆灌，靜待發(fā)芽。而眼下，他需要應(yīng)對的，是許大茂這條被打斷了脊梁卻更加危險(xiǎn)的毒蛇，以及四合院里那些永不消停的明槍暗箭。
風(fēng)暴的氣息，從未遠(yuǎn)離。但何雨柱手握系統(tǒng)，身藏巨資，背靠聾老太，如今又多了一條通往婁家的隱秘通道。他的根基，正在這看似平靜的四合院下，悄然蔓延。